Маланья Никитична растерялась, попыталась вырваться из рук странного поклонника и, наконец, рассердилась:
— Отпусти ты меня, ирод, я знать тебя не знаю! Нашел, что вспоминать! Это когда было! С тех пор сто лет прошло!
— А, вспомнила-таки, греховодница! — обрадовался гость. — А это еще что за девушка?
— Не твоего ума дело, — сердито ответила она, оправляя сзади задранную баловником рубаху. — Пришел незваный, так веди себя по-людски!
— Ну вот, разве так нужно встречать дорогого гостя?! — закричал рыжий и забегал по комнате с такой скоростью, что нам оставалось только следить за ним взглядами. — Ни тебе радости, ничего! — возмущенно выкрикивал он. — Забыла, подруга, как в сказках говорится: сперва напои, накорми, потом спать уложи, а потом уже вели слово молвить!
— Я тебя уложу! Ишь ты какой, спать его положи! Надо же, о чем размечтался! Я уже не та, что встарь, я теперь себя блюду!
— Знаем, как вы себя здесь блюдете! — воскликнул он и опять одной рукой обхватил Маланью Никитичну ниже талии, а другой принялся щекотать подмышками.
— Да отпусти ты меня, Христа ради! — закричала старуха, пытаясь оттолкнуть юркого нахала. — Алевтинушка помоги мне его отодрать, гляди, что этот паршивец делает!
— Так значит, девушку Алевтинкой зовут?! — непонятно чему обрадовался гость, бросил баловаться со старухиной юбкой, кинулся ко мне и сорвал с меня одеяло.
— Эй, там, кто-нибудь! Помогите! — закричала старуха и бросилась за помощью к караульным.
Лишь только она скрылась за дверью, гость успокоился и, лихо подмигнув, спросил:
— Мой ножичек узнала?
Теперь у меня не осталось никаких сомнений, кто он такой.
— Узнала, — ответила я. — Спасибо тебе за помощь!
— Пустое, — махнул рукой Евстигней. — Пока тебе никакая опасность не угрожает. Но дело не кончилось. Я пришел тебя предупредить, что скоро сюда придет один человек, твой хороший знакомый. Смотри, не выдай ни его, ни себя. Помни, что Маланью приставили за тобой присматривать.
— Знаю, — ответила я. — А что это за человек?
— Скоро сама узнаешь. Ну, все, я полюбовался тобой, пора и честь знать, а то, как бы моя давняя подруга шума не наделала!
— Ты ее правда знаешь? — спросила я, когда он уже выходил из комнаты.
— Первый раз вижу, — засмеялся Евстигней.
Спустя минуту, после того как он исчез, в комнату влетела старуха и растеряно оглядываясь, спросила:
— Где греховодник?
— Ушел вслед за тобой, — ответила я, закрываясь одеялом.
— Ну и слава богу. А то караульных нет, все еще спят, кругом ни души, так что не знаешь, у кого просить помощи. И откуда только этот прыщ взялся!
