— Так вот почему Пален вьется вокруг вас! — вдруг догадался он. — Хочет устроить заговор!
— Какие глупости, с чего вы взяли! — испугано воскликнула я. — Немедленно забудьте об этом, если не хотите мне большого зла. Император, конечно, рыцарь и очень добр ко мне, но если до него дойдут слухи о нашем дальнем родстве, мне несдобровать. Поэтому я и хочу узнать все, что можно о второй ветви императорской фамилии. Вы принадлежите к родовой аристократии и вам легче это сделать.
— Нет, Алекс, вы напрасно не хотите поверить в злой умысел графа Палена. Это он подсылал убийц!
— Зачем ему меня убивать? — устало спросила я. — Если следовать вашей логике, я нужна ему для заговора живая, а убить меня могут желать его конкуренты.
— Алекс, я отдам за вас свою жизнь! — воскликнул он, пал перед креслом на колени и начал жарко целовать ноги, пытаясь осторожно их развести.
— Миша вы можете быть серьезным? — раздраженно спросила я, оправляя подол рубашки. — Уберите, пожалуйста, руки и не трогайте моих колен, они вам не сделали ничего дурного!
— Я просто выражаю им свою благодарность, они у вас такие круглые и кроткие, — попытался он перевести разговор в шутливое русло, но я его отнюдь не поддержала.
Судя по всему, положение мое было крайне серьезно, и Алеша был прав, предупредив меня, что в моем положении лучше всего прикидываться дурочкой. Однако, что сделано, то сделано. Деревенской дурочкой меня больше не считают ни сам царь, ни его первый вельможа.
— Алекс, дорогая, — взялся за свое мой скучающий аморет, — уже поздно, пора ложиться. Помните, как говорится в русских сказках: «утро вечера мудренее». Ляжемте поскорее, а утром я обещаю что-нибудь придумать.
Действительно, ложиться было пора, но надежды, что он сможет что-то придумать, у меня, конечно, не было. Слишком Воронцов был юн, пылок и легкомыслен.
— Бог с ними со всеми, Миша, давайте ложиться спать, но я вас прошу, несмотря на данное мной обещание, лечь отдельно. Мне сейчас не до плотских утех.
— Это никак невозможно, Алекс! — вскричал он со слезами на глазах. — Вы разбиваете мне сердце! Воля ваша меня прогнать, но я все равно всю ночь не сомкну глаз!
Я не стала больше возражать и отпираться от данного слова, сама разделась и легла. Миша, как на пожар, сбросил с себя одежду и юркнул ко мне под одеяло. Однако вскоре понял, что зря меня не послушался. Мне было никак не до любви, и я смогла принять только косвенное участие в его пылких объятиях. Он уже узнал, что такое настоящая страсть и моя равнодушная пассивность его более не устраивала. Он вскоре отпустил меня и обижено спросил:
