— Ничего с ним не случилось, — успокоил я старушку. — И по сей день живой, здоровый.
Потом обернулся к доктору, который с отвисшей челюстью наблюдал за нашими семейными воспоминаниями.
— Так вы говорите, сейчас пятьдесят шестой год?
— Совершенно верно, — подтвердил он, часто моргая, как от яркого света, глазами. — Уже почти девять месяцев пятьдесят шестой, а за ним будет следующий, Пятьдесят седьмой! А потом, если позволите, пятьдесят восьмой…
— Значит тебе, Дуня… вам, Евдокия Фроловна, — поправился я, — около семидесяти лет?! — Оставив эскулапа подсчитывать предстоящие года, я обращался теперь к Дуне.
— Я, батюшка барин, своих годов не считаю, — ответила она и вдруг заплакала. — А ты, Катя, говоришь, что Алексей Григорьевич не наш барин! — с упреком сказала она куда-то в сторону — Теперь, поди, сама убедилась!
Я повернул голову и увидел «внучку», это была та самая красивая женщина, с которой я познакомился, когда вечером зашел в новый дом Котомкиных. Она смотрела на меня такими удивленными глазами, как будто ей показывали мудреные фокусы.
— Вы Екатерина Дмитриевна? — спросил я.
— А вы Алексей Григорьевич? — Она явно не знала, как реагировать на все происходящее и что еще сказать. После паузы нашлась: — Вы правда знакомы с бабушкой?
— Да, знаком. Мы встречались, когда она была девушкой.
— Бабушка — девушкой! Это когда же было! Тогда сколько вам лет?
— Мне… видите ли…
Я начал лихорадочно соображать, как бы логичнее объяснить свое теперешнее «юное состояние».
— Мне, собственно, вероятно, лет шестнадцать, семнадцать…
— По виду, я бы дала вам все тридцать, — почему-то сухо сказала хозяйка.
— Не может быть! — обрадовался я. — Значит, я уже повзрослел!..
— Вы не волнуйтесь, голубчик, — вмешался доктор, на которого перестали обращать внимание, так все были заняты распутыванием ситуации. — Такие случаи, как ваш, не такая уж редкость. Я сам, правда, не встречал, но в медицинской литературе они описаны. Некоторые люди очень быстро стареют, виноват, взрослеют. Вот и вы, вдруг выросли и повзрослели, так что можете себя не узнать…
— Это произошло за время, которое я провел здесь?
— Да, знаете ли, но как-то все получилось незаметно…
— Тогда все ясно. Я все эти годы провел в летаргическом сне, а, пробудившись, естественно, постарел.
Байки о людях, засыпающих на несколько дней или даже лет летаргическим сном были очень популярны в середине девятнадцатого века. Даже Николай Васильевич Гоголь поверил им настолько, что очень боялся, что заснет, а его живого похоронят.
