Лица противника я не видел, только грудь с распахнутой нижней рубашкой голландского полотна, сквозь которую была видна волосатая грудь. Держа грудь на мушке, я начал медленно выжимать спусковой крючок, но тут треснул выстрел, и мне показалось, что между левой рукой и грудной клеткой воткнулась раскаленная палка. Меня покачнуло, рука инстинктивно дернулась, но я успел ослабить палец на курке и не выстрелил.
Теперь спешить больше было некуда — выстрел был за мной.
Противник быстро повернулся правым боком и прикрыл лицо и голову пистолетом. Это не противоречило правилам. Я чувствовал, как по руке и боку течет кровь, но не отвлекался на такие мелочи. Опять держал цель на мушке и медленно выжимал свободный ход курка. Мушка гуляла где-то подмышкой у Чирикова. Наконец щелкнули кремни, вспыхнул порох на полке, и с секундной задержкой пистолет выстрелил. Я медленно опустил руку.
Чириков по-прежнему неподвижно стоял на месте, не опуская руки с пистолетом. Потом медленно повернулся ко мне. Я впервые посмотрел на его лицо. На нем застыла удивленная гримаса. Он открыл рот, как будто собираясь что-то сказать, но не сказал и начал шататься.
— Ты был не прав, — совсем тихо, так что расслышал его только я, произнес он. Глаза его подкатились, и он тяжело упал на траву.
Секунданты пошли к нам и мельком глянув на мою красную на боку рубаху, направились к лежащему в неестественной позе Чирикову.
— Кажется, убит наповал, — негромко сказал его секундант. — Дуэль прошла по всем правилам, и у меня к господину Крылову никаких претензий нет.
Антон Иванович согласно кивнул и наклонился над телом.
— Прямо в сердце, — сухо сказал он, рассматривая небольшую красную дырочку на боку полковника. — Вам помочь погрузить тело в коляску?
— Буду весьма признателен, — ответил секундант. — Однако, кажется, и господину Крылову требуется помощь, он ранен.
Действительно помощь мне была нужна. После нервного напряжения я почувствовал слабость, закружилась голова, и чтобы не упасть, я вынужден был сесть на землю.
Иван и предок бросились ко мне.
— Что с тобой? — в один голос спросили они.
— Ничего, немного закружилась голова, — ответил я, вставая на ноги. — Во всяком случае, мне много лучше, чем Чирикову.
По поводу удачного выстрела у меня никаких угрызений совести не проявилось. Главное, что не в чем было себя упрекнуть.
— Коли так и вам легче, позвольте попросить вашего секунданта и слугу погрузить тело на коляску, — изысканно вежливо попросил усатый секундант. — И если вы сочтете возможным, дабы бы не порочить память умершего, прошу не разглашать историю с особым жилетом. Думаю — это была минутная слабость, господин Чириков, как боевой офицер, награжденный за военные заслуги орденом святого Георгия, имеет право на достойные похороны.
