— Ты кто? — спросил я, торопливо спускаясь в подвал.
— Это я, Петька! — ответил пленник, и я узнал голос дворового человека, того самого, что не смазал дегтем оси рыдвана.
Петр, как и остальные заключенные, был «забит» в деревянные колодки — две скрепленные между собой доски приделанные цепью к стене с отверстиями для шеи и рук.
— Ты как сюда попал? — задал я первый пришедший в голову, дурацкий вопрос.
— Опоили нас барин! Очухался уже здесь!
— Ты из наших один?
— Вон Семен-кучер лежит, он, видать, совсем сомлел, не откликается!
Люди при виде факела и незнакомого человека разговаривающего с одним из заключенных, оживились и начали проявлять признаки жизни.
— Водички подай, добрый человек! Помираю! — попросил сосед Петра, по прическе крестьянин, поворачивая в нашу сторону голову в тесном ярме.
Я растерялся, не зная, как поступить. С колодками я еще никогда не имел дела и не знал, как освободить из них пленников.
— Сейчас, подождите, я вам помогу, — суетясь, ответил я и начал светить вдоль стен в поисках хоть какого-нибудь инструмента, с помощью которого можно их вызволить.
— Перепечин! — опять крикнул я наверх. — Идите сюда!
Однако тот опять не откликнулся. Понимая, что от него пользы в любом случае не будет, я вернулся к Петру и осветил его колодку. Сделана она была крайне примитивно. С одной стороны торцы доски соединялись петлей, с другой их замыкал навесной замок. Сами они были широкие и довольно толстые, больше вершка, замки же висели на прибитых простыми гвоздями проушинах.
— Сейчас я что-нибудь найду, чем вас освободить! — пообещал я.
— Барин, ключ от замков на стене висит, возле лестницы, — неожиданно решил за меня сложную проблему Петр.
— Что же ты сразу не сказал, — воскликнул я, бросаясь к указанному месту.
Действительно, на вбитом в стену костыле висел ключ. Я снял его и вернулся к узникам.
— Держи факел, — велел я дворовому, вкладывая в его торчащую из колодки руку древко светоча.
Отпереть примитивный замок оказалось очень просто. Освободившийся Петр первым делом бросился к кадке с водой, жадно, со свистом и чмоканьем напился, потом вернулся ко мне, помогать освобождать остальных узников.
Теперь дело пошло быстро, и вскоре колодки были сняты со всех заключенных.
Однако тут же возникла еще одна проблема, четверо узников были без сознания. Разбираться, кто из них жив, у меня не было времени, нужно было уносить отсюда ноги. Если вдруг вернется фон Герц и позовет на подмогу рабочих кузницы, то у нас, без оружия, с ослабленным, еле передвигающим ноги воинством, шансов справиться с кучей здоровых ремесленников не было никаких.
