Неизвестно, с чего именно начались предания об оборотнях, но есть основания предположить, что в этом виноват простой факт: волки очень часто приближают к себе детенышей человека и их воспитывают. Естественно, отобранный у волчьего семейства и несколько лет проживший с ними человек по своим повадкам похож больше на волка, чем на типичного представителя цивилизации, сохраняя при этом все его анатомические признаки. Поскольку это начало происходить давно (если вообще не происходило всегда), то суеверные люди вполне могли придавать им самые фантастические объяснения.
Почему именно волки приближают к себе людей чаще других животных, уступая в этом только собакам? Даже Киплинг поселил среди них того же Маугли. Во-первых, их численность наибольшая среди крупных социальных млекопитающих и они встречаются на большей части нашей планеты. Сама же социальность их жизни играет немалую роль. Известно, стаи волков представляют собой наиболее организованную социальную структуру, лидерство в них принадлежит одному самцу и одной самке, как бы совместно руководящим своими полами. Самки часто сообща воспитывают щенят и чувствуют к ним материнскую любовь. Именно этот фактор вкупе с их распространенностью играет ключевую роль в формировании людей-зверей.
Когда маленький ребенок попадает в поле зрения волков, то у него остается всего два варианта развития событий: его либо съедят, либо возьмут к себе. То, что они пройдут мимо, видится маловероятным. Можно уверенно предположить, что те, кому потом приходится «озвереть», должны считать себя счастливчиками, поскольку других сбалансированная природа должна уничтожать. Стечения многих обстоятельств позволяют лишь одному ребенку из многих, попавших в дикую среду, выжить таким образом.
Естественно, на то или иное развитие имеются свои причины. Во время зимы и голода его съедят. Летом или весной волки относительно сыты и в их логове находятся волчата. Вполне вероятно, что у самки проявится изощренная форма инстинкта, и она может взять опеку над маленьким человечком так же, как над детенышем своей сестры из клана. Но наибольшая вероятность усыновления другого вида возникает в момент, когда самка трагически теряет свой помет. У нее остается нереализованным материнский инстинкт, и физиология требует сосущего молоко.
Совсем не случайно все детеныши выглядят умилительно. Природа естественным отбором создала механизм, когда новым поколениям в самом ущербном и опасном возрасте специально придается красивый облик. Это значительно повышает шансы на выживаемость, поскольку такие признаки практически одинаковы для многих животных, у их представителей могут возникнуть ложные ассоциации.
