В кабинете «штатский» действовал все так же стремительно: включил свет, уселся за стол, нажал кнопку селекторной связи, отчетливо произнес: «Я — в М-12». Развернулся на вращающемся кресле. Затем достал из шкафчика магнитофон, положил его перед собой на стол и красноречиво указал на него Смиту: мол, беседа будет записываться. И только после этого произнес:
— Прежде всего, скажите, когда все это случилось?
Смит подумал секунду и ответил неуверенно:
— Мне трудно судить о времени: я был очень напуган, но все же, думаю, прошло не больше десяти минут.
— Так. Значит, неизвестные…
— Они стреляли иглами.
— Игла у вас сохранилась?
Смит протянул иглу с небольшим утолщением на конце — ее он предусмотрительно положил еще в зале в нагрудный карман пиджака. Хозяин кабинета лишь мельком взглянул на иглу, нажал кнопку на столе и сказал появившемуся в дверях рослому парню:
— В лабораторию!
Затем продолжил:
— Вы разглядели кого-нибудь из нападавших?
Смит отрицательно покачал головой.
— Отвечайте «да» или «нет», — заметил ему «штатский». — Ваши жесты на пленку не запишутся.
— Нет, не разглядел, — сказал журналист.
— Вы не заметили ничего подозрительного во время демонстрации фильма?
— Нет.
— Кто вошел первым в зал?
— Мы вошли все вместе. До этого собрались в кабинете генерала, где он представил нас друг другу.
«Штатский» промолчал. Затем спросил:
— Кто был поражен иглами первыми?
— Мне трудно ответить на этот вопрос точно. Когда все произошло, мое внимание было сосредоточено на профессоре. Я увидел, что он вдруг осел в кресле. После этого заметил, что и остальные так же оседают на своих местах. Затем почувствовал толчок в грудь и, поняв, что торчащая игла попала в записную книжку, решил симулировать смерть.
— Смерть?
— Да. Я вначале подумал, что нас решили убить.
— В таком случае у вас великолепная реакция, мистер…
— Бартон.
— Да. И крепкие нервы. Очень крепкие! Откуда у вас такое самообладание?
— В молодости командовал взводом специального назначения. Став журналистом, побывал во многих «горячих точках» планеты. Многому научился.
— Понятно! Скажите, почему вы подняли тревогу, а не попытались оказать помощь тем, кто находился в зале? — Заметив протестующее движение Смита, «штатский» добавил неожиданно мягким, почти дружеским тоном: — Я вас спрашиваю о том, о чем обязан спросить в этой ситуации любого. Надеюсь, вы отдаете себе отчет в серьезности происшедшего.
Смит утвердительно кивнул головой и вдруг почувствовал симпатию к этому маленькому человеку, на чьи плечи, судя по всему, неожиданно свалился громадный груз ответственности.
