— Да, пленка пропала.
— Поскольку доблестные телохранители, как ни всматривались вдаль, нигде не могли обнаружить НЛО, то вывод один: похитители профессора не забыли и про вещественные доказательства. Кстати, что там было из этих «доказательств»?
— Садлер пришел на сеанс с «дипломатом», — генерал помедлил. Потом резко, на выдохе, добавил: — Он тоже исчез.
Советник усмехнулся.
— А вы что, ожидали, очнувшись, увидеть его у вас на коленях? Что было в «дипломате»?
— Еще один ролик пленки. Так по крайней мере говорил профессор.
— «По крайней мере». Как бы она не коснулась самого Садлера!
Начальник разведслужбы не выдержал остроты предположения. Промолчать в такой момент он не мог.
— Считайте, что уже коснулась. Противник безжалостен. Задача его была получить кинодокументы и убрать нашего разработчика!
— С вами даже и не поспоришь. Генерал, действительно никто не видел, как выглядели похитители?
— Никто!
— Во все это трудно поверить. Неужели новый вид оружия столь совершенен, что даже просмотр фильма о его испытании кончается исчезновением людей? Кстати, генерал, какое впечатление лично на вас произвел доклад Садлера? Мы действительно шагнули вперед?
— Несомненно. Избирательные и экранированные взрывы ядерных устройств выдающееся достижение военной науки и техники. Теперь весь мир у нас под космическим «колпаком», и Мы можем диктовать свои условия.
— Миру живых. А что ждет нас, если — будем исходить из худших вариантов кое-кому наши доводы не покажутся убедительными и земной шар однажды превратится в небольшой пылающий шарик на космическом маскараде планет?
— Повторю еще раз: особое — выдающееся — достоинство нового вида оружия в его экранированности. Противник узнает о взрыве ядерного снаряда или бомбы, только удобно устроившись на небесах. Специальная система лазерной оптики и ряд других новшеств, устанавливаемых на спутниках, создают не только у людей, но и у всех установок противовоздушной обороны эффект «обмана зрения». Потенциальный враг не знает и не может узнать, когда, где, каким образом произойдет взрыв ядерного устройства. Более того, оставшиеся в живых вне «экрана», даже войдя в плоскость «цилиндра», не в состоянии догадаться по внешним признакам о том, что природа вещей изменена.
— Это фантастика, генерал.
— Нет, мистер Хьюз, это наука!
— Но вы сказали о внешних признаках. Как понимать ваши слова? Что, есть и признаки «внутренние»?
— Да, к сожалению.
— Почему — «к сожалению»?
