Всю зиму Али была занята обучением новых членов своей команды. Они составляли и расшифровывали разговорные и письменные коды, учились врачевать раны, взламывать замки и обнаруживать вражеских агентов. Али была моложе многих своих учеников, и потому обращалась к ним, чуть поддразнивая, а они отвечали тем же – называли ее прозвищем Дуани, то есть «хозяйка». Много времени она проводила с колдуньей Окобу, и тут ей самой приходилось учиться – составлять проклятия и магические заговоры. Долгими бывали беседы с оружейниками, когда девушка выбирала оружие для себя и своей команды.
Али никому не решалась рассказать, почему так стремится быть руководителем агентов. Ведь в этом случае ей пришлось бы раскрыть свое истинное происхождение. Тогда рэка сочли бы ее агентом торталланцев, а лояльные к королю Риттевону – просто шпионкой. Ее истинную историю знал только бог Медного Архипелага, Шутник Киприот. Именно он устроил так, чтобы Али участвовала в подготовке восстания. Это восстание должно было возвратить его мощь. Хотя Киприот и обещал приглядывать за Али, он не объявлялся с самой зимы. Она предполагала, что он скрывается от своих брата и сестры, бога Митроса и Великой Богини-Матери, которые когда-то свергли и изгнали его с Архипелага.
В эти длинные месяцы Али развлекал ворон Нават. В течение зимы его ухаживания становились все более страстными, и, к счастью, он наконец-то перестал угощать ее разными птичьими деликатесами.
В начале апреля большинство слуг отправились на юг подготавливать дом в Раджмуате. Семья и оставшиеся слуги, включая Али, задержались на несколько недель, чтобы упаковать вещи. Скоро они отправятся в путь. И это путешествие окончательно и бесповоротно изменит их жизнь.
23 апреля, 463 год Эры Людей
Гавань Раджмуата, Медный Архипелаг
Судно «Гвенна» входило в гавань Раджмуата. Девушка лет семнадцати прислонилась к перилам на носу корабля, разглядывая приближающийся берег. Несмотря на белую кожу, одета она была как рэка – в саронг, подвязанный поясом, и плотно запахнутый жакет. Саронг выгодно подчеркивал ее изящную фигуру, длина костюма позволяла видеть лодыжки и хорошенькие ножки, обутые в кожаные шлепанцы. Под одеждой были скрыты плоские ножи, приготовленные на всякий случай. У девушки были маленький, тонкий нос, унаследованный ею от матери, широкий рот, с пухленькой нижней губой, милая улыбка, рыжевато-золотистые пушистые волосы, ореолом обрамлявшие лицо, и отцовские глаза, цвета зеленого ореха.
