— Что это такое? — спросил я. — Обезвоженная печень?
Тэйра наморщила нос и ничего не сказала.
— Этим кормят морских пехотинцев Конфедерации, когда сажают «на губу», — сказал Дэниел. Он предпочел остаться на безопасном расстоянии — не от меня, а от котла, источавшего жуткую вонь. — Очень питательно. У нас нет времени, чтобы готовить на камбузе.
— Я бы к этой гадости и близко не подошел, — заметил я.
— Заткнись и делай, что тебе сказано.
— Ребята, а почему вы сами этим не займетесь? Чтобы заставлять нас, требуется больше народу.
— Силы бережем, — ответил Дэниел. Было ясно, что они придумали для нас занятие, чтобы мы как можно меньше отдыхали и разговаривали.
— А мне воротник начинает натирать, — сказал я. — Можно его снять, пока мы готовим?
— Джейсон, если будешь еще болтать, я его у тебя сниму вместе с головой.
Повернувшись к котлу, я спросил у Тэйры:
— Вы не знаете, что на десерт? Рубленые мыши, наверно?
Она скорчила гримасу.
— Что ты сказал? — подозрительно спросил Дэниел. Только что он требовал молчать, теперь требует говорить — загадочная натура этот Дэниел.
— Я сказал, что это варево застрянет у пассажиров в желудке, — ответил я и добавил, снова отвернувшись к котлу: — А скорее, еще во рту.
— Послушайте, хватит, — сказала Тэйра. — А то мне скоро понадобится, гигиенический пакет.
Я искоса взглянул на нее, чтобы понять, шутит ли она. По-моему, она избрала ту же тактику, что и я, — не принимать все это слишком всерьез, чтобы не впасть в отчаяние. Заметив мой взгляд, она устало улыбнулась в ответ.
Внимательно осмотрев содержимое котла, я тихо спросил:
— Какие там жилища?
Она поняла меня мгновенно:
— Отдельные дома. Время от времени люди переезжают, потому что тем, кто живет там достаточно долго, разрешают перебраться поближе к Башне Поклонения. Скорее даже не отдельные дома, а достаточно просторные квартиры, но гаражей при них нет. Кухня, спальня, ванная, гостиная, часто — атриум. Наружные стены обычно увиты диким виноградом.
Я подумал, что за каких-нибудь несколько часов, проведенных с Тэйрой, она стала мне ближе и понятнее, чем любой, с кем я встречался в своей жизни.
— Где хранятся ценности? — спросил я, но тут вмешался Дэниел:
— Ну что, готово?
— А как это узнать? — спросил я. — Может, оно запахнет едой?
— Температура какая?
Я ответил, бросив взгляд на термометр.
— Значит, готово.
Если некоторые пассажиры еще не окончательно рассвирепели, обнаружив, что во сне их затащили в бассейн, наше варево должно было довести их до кондиции. На их месте я бы потребовал вернуть плату за проезд. А заодно и одежду.
