— Это, насколько я понял, первое признание Коваленка после восьми лет молчания?
— Первое и последнее, — подтвердил Заруднев.
— Он больше никогда ни с кем не откровенничал на эту тему? Только с Бонджовани? — спросил Берестов.
— Совершенно верно. Об этом он рассказал только ему и даже зарисовал на бумаге предмет, который видел на орбите. Сейчас я вам покажу.
Заруднев достал из шкафа большой иллюстрированный журнал на итальянском языке и раскрыл на середине. Взору Берестова предстала большая черно-белая фотография Коваленка с Бонджовани. Вокруг них сидели люди с серьезными лицами и внимательно слушали их беседу. На этой же фотографии в отдалении среди участников встречи Берестов увидел двойника известного итальянца.
— Это кто? — удивился Берестов.
— Его брат, — ответил Заруднев. — А вот объект, зарисованный Коваленком.
То, на что указал Заруднев, походило на простую болванку цилиндрической формы без всякого намека на космический дизайн.
— И что же, Бонджовани был удовлетворен ответом? — спросил Берестов разочарованно.
— Не только удовлетворен, но и сделал на этом деньги. Как только Бонджовани вернулся в Италию, они с братом сразу же издали уфологический журнал, который распространился по всему миру большим тиражом.
— А как к этому отнесся Коваленок?
— Это у него нужно спросить, — улыбнулся Заруднев. — Однако о том, что он видел на орбите, космонавт больше не рассказал ни одному корреспонденту.
«А это мы ещё посмотрим!» — улыбнулся про себя Берестов и вдруг спросил:
— А, собственно, почему такая секретность?
— Видите ли, сейчас он начальник академии имени Жуковского. Имеет чин генерала. Не солидно в генеральском звании вести разговоры о летающих тарелках.
«А с итальянцами, значит, солидно?» — подумал Берестов.
Кофе был выпит. Информация собрана. Но уходить не хотелось. Берестов волчьим чутьем улавливал, что в этих папках на журнальном столике есть информация покруче. Заруднев, как бы угадав мысли Леонида, неожиданно пододвинул стопку с папками и предложил покопаться в документах.
Первое, на что наткнулся Берестов, была давнишняя история об НЛО в Подмосковье накануне Олимпиады. Те нелепые слухи, носившиеся по Москве в июне восьмидесятого, Берестов помнил, как сейчас. Ему тогда было пятнадцать. В столице говорили, что вооруженные силы захватили под Москвой инопланетный корабль вместе с инопланетянами. И где? В Звездном городке около секретного аэродрома. Власти якобы держат это в секрете, чтобы не возмущать общественность накануне Олимпийских игр.
