— Ну вы скажете тоже!
— Рудольф Валентинович, ловлю на слове, давайте я в самом деле заскочу к вам?
— Конечно-конечно! Буду рад. А когда? Давайте, допустим, завтра вечером? Или лучше послезавтра?
— Давайте сегодня, Рудольф Валентинович.
— Сегодня? — Старик немного подумал. — Ну давайте сегодня вечером! Пусть будет экспромт!
— Давайте сейчас, Рудольф Валентинович?
— Сейчас? — Сладкий окончательно смешался. — Вы меня буквально застали врасплох…
Гордеев знал, что это означает. Сладкий был ловелас, каких еще поискать, и на седьмом десятке лет давал изрядную фору своим более молодым коллегам. Он читал лекции на юрфаке МГУ и, по слухам (вероятно, вполне достоверным), не пропускал ни одной хорошенькой студентки. Самое замечательное, что фамилия, так ему подходящая, отнюдь не являлась творческим псевдонимом, он происходил из семьи потомственных юристов, и какой-то его не то дед, не то прадед конфликтовал со знаменитым адвокатом Кони, тем самым, который умудрился вынести оправдательный приговор по делу Засулич — народницы-террористки, покушавшейся на жизнь петербургского градоначальника. Что, впрочем, плохо для пращура Сладкого кончилось: на процессе, в котором они выступали со встречными исками, Кони не оставил от него мокрого места. Рудольф Валентинович этим прецедентом ужасно гордился и рассказывал своим студентам, среди которых некогда был и Гордеев.
— Рудик, милый, — послышался в трубке приглушенный женский голосок, — долго тебя ждать?
— Э-ээ… кгм… — сказал Сладкий, явно не зная, кому отвечать.
— Так я выезжаю, — сказал Гордеев и положил трубку.
По его представлениям, часа Сладкому было достаточно, чтобы отделаться от женщины и подготовиться к приему дорогого гостя. Дорога должна была занять не больше двадцати минут — адвокат жил в сталинском на доме на проспекте Маршала Вершинина, но Гордеев решил: пусть немного подергается…
Через пятьдесят минут они уже дружески здоровались, и Сладкий убеждал Гордеева не снимать обувь. Юрию Петровичу, однако, жутковато было ходить по зеркальному паркету, и он разулся и пошел по длинному коридору, пытаясь вспомнить, когда же он здесь был последний раз. Три, нет, наверное, все-таки четыре года назад. Какая все же огромная квартира!
Они комфортно устроились в кабинете. Гордеев нашел, что хозяин квартиры выглядит превосходно — румяный, бодрый, о чем не преминул ему сообщить.
— А знаете ли, дорогой коллега, что продлевает жизнь таким старым облезлым котам, как я?
