— Здравствуйте.
Старик обернулся и озадаченно уставился на Леньку поверх очков.
— Ты как здесь очутился, мальчик?
Ленька неопределенно махнул в сторону забора:
— Я оттуда.
— Ну, заходи.
И старик пошел в дом. «Нотации читать будет», — уныло подумал парнишка. Пока поднимались по лестнице, успел все ему выложить:
— Это я разбил стекло. А мяч у нас общий. Его надо вернуть ребятам. На стекло я денег у отца попрошу…
В просторной светлой комнате старик водрузил мяч на стол.
— Давай знакомиться. Меня зовут Илья Онуфриевич Лаврентьев. А тебя?
— Леня.
— Учишься?
— В седьмом классе.
— А какие предметы тебе нравятся больше всего?
— География. И история. Я, когда вырасту, буду путешественником.
Лаврентьев задумчиво посмотрел на Леньку.
— «Машину времени» Уэллса читал?
— Ага. Интересная книга. Только нам учитель физики объяснил, что такой машины не может быть.
— Ну, если учитель говорит, то конечно. А хотел бы покататься на такой машине?
Ленька улыбнулся: разыгрывает. Но все равно лучше, чем нудные нотации. И, не задумываясь, ответил:
— Конечно.
Илья Онуфриевич тяжело поднялся и сказал:
— Тогда пойдем.
Они поднялись по крутой лестнице, которая закончилась маленькой площадкой. Лаврентьев повозился с какими-то переключателями, щелкнул замком и распахнул овальную дверь.
Помещение было очень большое, округлое. Куполом нависал потолок. Стены, без окон, были матовыми, какого-то белесого оттенка. В центре помещения стоял большой черный агрегат. Около него — вращающееся кресло. Лаврентьев пощелкал тумблерами агрегата и повернулся к Леньке:
— Это прогулочная машина времени. Так куда поедем?
Ленька озадаченно посмотрел на черную доску пульта. Среди рядов кнопок притаились рычажки. По бокам пестрели цифры с множеством нулей. Показал наугад.
— Значит, 350 миллионов лет назад? Попытаемся.
Илья Онуфриевич передвинул какой-то рычажок, нажал на кнопки. Стены помутнели, затем заструились гигантскими полосами и зигзагами. «Похоже на полет в ракете», — решил Леня, поудобнее устраиваясь в кресле. Впрочем, в ракете ему летать до сих пор тоже не приходилось. Между тем, мелькание полос нарастало, убыстрялось. И вдруг разом оборвалось. Все пространство за стенами машины времени заполнила голубоватая дымка. Внизу она быстро густела. И вот из нее навстречу поднялась зеленоватая волна. Лене показалось, что пол качнулся: И верно, началось мерное покачивание. Они поплыли. Волны одна за другой набегали откуда-то издалека. Леня никогда раньше не видел моря. Только по телику. Это было оно! Серое пасмурное небо нависло неприветливой свинцовой крышей. Бескрайняя водная гладь была совершенно пустынна. Никаких признаков жизни.
