Признаться, Джамал застал меня врасплох. И, если бы я не был так разъярен, не знаю, чем бы все это закончилось. Будучи наслышан о том, как уродец орудует клинками, я бы десять раз подумал, прежде чем лезть на рожон. А так – машинально отбил в сторону его руку, рванулся вперед, выдергивая бластер из набедренной кобуры…
Мой почти звериный рык слился в один аккорд со щелчками сразу нескольких оружейных затворов и одним-единственным выстрелом. Пуля царапнула мне плечо и звякнула, срикошетив от гладкого бока капсулы.
– Не стрелять!! – прохрипел Джамал.
Лезвие его клинка замерло, чуть дрожа, в считаных миллиметрах от моей шеи. Я даже чувствовал, как оно касается щетины, которой я успел зарасти за последние несколько дней. Одно движение – и я затрепыхаюсь с перерезанным горлом. Но и мне, чтобы отправить ублюдка на тот свет, осталось лишь чуть-чуть согнуть указательный палец правой руки. Левой я вцепился уродцу в глотку, прижал его к стенке капсулы.
Бао высунулся из капсулы, держа огнестрел наготове.
– Ах ты, узкоглазая тварь!! Ты с ним заодно?!
Орал, похоже, Ханс. Видеть я его не могу, даже боковым зрением, – стоит он как раз со стороны выбитого глаза. С ним еще трое или четверо. Оглянуться и проверить сейчас не удастся – все внимание занимает Джамал. Отвлекусь на долю секунды – и он, как пить дать, полоснет меня клинком.
– Все, ты труп! – зашипел уродец, выпучив свои жутковатые зенки. Правый глаз, тот, что на обезображенной части лица, кажется, готов вывалиться из глазницы. – Я тебя на лоскуты порежу! Слышишь?!
– Заткнись!! – рявкнул я.
Мы снова замерли. От напряжения, кажется, даже воздух вокруг сгустился. Теперь достаточно малейшей искры – резкого движения, вскрика, даже просто стука какого-нибудь покатившегося со склона камешка – и начнется пальба. Ну а результат ее предугадать несложно.
Положение спас Бао. Негромко, так, чтобы слышали только мы с Джамалом, он сказал:
– Он не зэк. И он может вытащить нас наверх.
Глаза Джамала вспыхнули, и он уставился на меня, будто только сейчас увидев. Твердые, как железо, пальцы, впившиеся в мою левую руку, чуть ослабили хватку.
– Чего?
– Он прав, – сказал я. – Я не зэк.
Лезвие его клинка задрожало, царапая мне кожу на кадыке. Взгляд разнокалиберных глаз затуманился, окончательно потеряв осмысленное выражение. Я напрягся. Пальцы правой руки сами собой пришли в движение, медленно вдавливая в корпус тугую гашетку…
