В остальном все прошло даже легче, чем я думал. Мигом добрались до противоположного края пещеры. Я прикрыл узкоглазого с Мухой, пока те карабкались к выходу, цепляясь за покрывающий стены лишайник. Бао прикрыл меня, когда настала моя очередь лезть наверх. Тут, правда, возникли кое-какие трудности, потому что под моим весом ненадежные опоры обрывались, и я дважды соскальзывал вниз с длинными лоскутами мха в руках.
– Патронов мало, – отрывисто произнес Бао после очередной отбитой атаки, с лязгом загоняя в паз последнюю обойму.
Скрипнув зубами, я в очередной раз попытался преодолеть стену. Едва не сорвался у самой цели, но Бао вовремя придержал меня за шиворот.
Отдышавшись, я оглянулся на копошащихся на безопасном отдалении ползунов. Гвалт они подняли невообразимый – шипели, стрекотали, щелкали. Откуда-то доносилось низкое, утробное мычание. А, это же «мамаша». Чудовище заметно нервничало – поверхность бурдюка ходила ходуном. С нашей позиции теперь видно и переднюю часть твари – черную, твердую на вид, ощетинившуюся длинными пилообразными наростами. Пасть такая же, как и у мелких особей, только, конечно, соответствующих размеров. И шип-игла тоже имеется – огромный, в руку толщиной, с сочащейся из него слизью.
– Гранаты есть? – содрогаясь от омерзения, спросил я. Эх, осколочную бы, да под самое брюхо…
– Нет. Уходим.
Пальнув пару раз, отпугивая снова пошедших в атаку ползунов, мы нырнули в спасительный лаз.
Тысяча черепогрызов, когда мы, наконец, выберемся наружу?!
Вскоре после того, как миновали логово ползунов, пришлось сделать привал. Перекусили немного, благо тошнота у меня прошла. Перевязали узкоглазому плечо. Я попытался выяснить у Мухи, далеко ли осталось до поверхности. Для этого пришлось сосредоточиться на одном коротком вопросе и повторять его много раз, представляя, что ты и сам телепат и в силах послать малышу достаточно внятный образ.
В конце концов это удалось, и ответ пришел обнадеживающий – скоро. Так что, отдохнув с полчасика, мы с новыми силами двинулись в путь.
Ничего примечательного, кроме еще одной стычки со стаей ползунов, на этот раз похожих на помесь краба с тысяченожкой, больше не приключилось. Да и Муха оказался прав – не прошло и часа, как мы увидели свет Поллукса, льющийся из трещины на потолке очередной пещеры. Вскоре нашелся и выход наружу. Получилось!
Впрочем, радоваться особо нечему. Я выглянул наружу, постоял немного на узком каменном карнизе. Где-то внизу, под нами, – замурованный в пещерах лагерь Джамала. Заваленных землетрясением выходов отсюда не видно, но я заметил на плато нескольких зэков – видно, из тех, что были на охоте, когда начало трясти. Надо отдать им должное – без дела не сидят. Тоже пытаются разгрести завал, со своей стороны.
