– А во время войны тоже были вместе? Служили в одном полковом оркестре, надо полагать?
– Так точно. В четвертом пехотном полку, штат Джорджия. Побывали и в окружении, и в плену.
– Проклятая война, – с чувством сказал мистер Фиппс.
– Да уж, – согласился Чарли. – Когда мы уходили на войну, нас было двенадцать. Вернулось шестеро.
И Чарли нахмурился, вспоминая дым, кровь и грохот сражений.
– Проклятая война, – повторил Клетус Фиппс, печально качая головой. – Проклятая война.
Затем он вспомнил о чем-то и повернулся к Фермину Смоллу:
– А теперь, Фермин, вы бы лучше шли да прислали сюда своего заместителя, Вальдо, чтобы он тут все прибрал за вами. Заодно я передам с ним счет за испорченные продукты.
Фермин Смолл побагровел и вышел из магазина, громко хлопнув дверью. Вместе с ударом дверной створки донеслось его прощальное:
– Тысяча чертей!
Лестер Фрогг терпеливо дожидался Чарли, сидя на земле возле привязанных к дереву лошадей. Он жевал травинку, смотрел в прозрачное весеннее небо и, казалось, был вполне доволен жизнью. Добрый старый Лестер. Посади его, прикажи ждать, и он будет сидеть и ждать хоть целый год.
– А теперь ступай собери парней, Лестер, – скомандовал Чарли, подходя к верному другу. – В конце концов, мы же с тобой приехали сюда репетировать.
Лестер кивнул и уже собрался идти, по своему обыкновению, не задавая вопросов. Чарли сам вспомнил нечто важное и успел окликнуть уходящего Лестера:
– Погоди минутку, старина. Давай сначала договоримся о месте встречи.
Лестер остановился, обернулся и принялся молчаливо ожидать, что же предложит Чарли. От самого Лестера никаких предложений не дождался бы никто.
– Что скажешь насчет лужайки возле церкви? – спросил Чарли, окидывая взглядом раскинувшийся перед ним городок.
Лестер молча кивнул. Чарли вздохнул и на сей раз отпустил его окончательно.
“Пока Лестер собирает ребят, я успею купить все, что осталось в списке”, – решил Чарли.
Когда в воздухе растаяли последние ноты увертюры из “Вильгельма Телля”, Чарли удовлетворенно вздохнул и улыбнулся. Хотя разбойников из них не получилось, но что касается музыки… Вне всякого сомнения, так слаженно и профессионально звучали лишь немногие оркестры. Если бы они могли играть регулярно, они вообще скоро стали бы лучшим духовым оркестром во всей Америке.
– Отлично сыграно, парни, – сказал Чарли и потряс в воздухе зажатым в руке корнетом.
– Это точно, Чарли Меня самого чуть до слез не пробрало. Ах, как мы сыграли сегодня “Телля”! Я сразу припомнил старые времена. – Харлан Льюис покачал своей лохматой головой и отрешенно посмотрел куда-то вдаль, словно увидел там давным-давно минувшие дни и почти забытые лица давних друзей.
