В 1544 или 1545 г. Нострадамус объявился в Марселе как помощник врача Луи Серра, возглавившего борьбу с очередной вспышкой легочной чумы. На этот раз он повел лечение продуманно и умело, и в результате победил. Ему удалось составить из цветов и лекарственных трав целебное и дезинфицирующее средство от мора. Он предвосхитил тем самым санитарные и профилактические мероприятия, одновременно учтя религиозные чувства населения и его внушаемость. В то время фитотерапевтические методы лечения считались второстепенными в медицине, но Мишель сумел найти такие сочетания трав, которые победили болезнь. Его новое лекарство помогло одолеть легочную чуму, а немного позже, в 1546 г., в Провансе – страшную «черную чуму».
Нострадамуса пригласили в столицу Прованса, город Экс, где эпидемия приняла особо грозные размеры. Ситуация была удручающая: местные власти и верхушка общества бежали из города, лавки закрылись, улицы даже поросли сорной травой, а все врачи или умерли, или тоже сбежали. Паника в Эксе достигла такого размаха, что, по свидетельству очевидца, «еще живые люди заворачивались в простыни и ложились спать в гробы, так как никто никого и не думал хоронить». Одним из первых требований Нострадамуса к властям было вычистить город. Это сегодня Европа блещет чистотой, а в те времена даже в Лувре подвыпившие знатные люди могли справить свои надобности везде: на лестницах, на балконах, за дверью, не говоря уже о внешнем дворе. Нечистоты, выбрасываемые из окон домов, буквально текли ручьями. Нострадамус заставил всех жителей Прованса изменить свое отношение к гигиене, внес новшества в методы лечения, чем спас и Экс, и многие другие города от вымирания. Нострадамус прибыл в город 1 мая 1546 г. и сразу взялся за работу. Он применил здесь составленные им самим пилюли. «Все, кто пользовались ими, – спаслись, и наоборот» – так было написано впоследствии. Эта борьба с болезнями обросла фантастическими слухами, превратив врача в легендарную, почти мистическую фигуру. За победу над эпидемией муниципалитет города Экса (по другим данным – парламент Прованса) наградил Нострадамуса пожизненной пенсией. А еще он получал множество дорогих подарков, которые часто раздавал обездоленным или на вырученные за них деньги покупал пищу для больных. Поскольку в этот раз кроме своего таланта Мишель «призвал в помощь» христианский крест и вообще церковь, инквизиция оставила его в покое.
Впервые обретя хотя и скромную, но гарантированную материальную базу, ученый принял решение обосноваться в провинции. Обширные знания и талант позволили Нострадамусу сделать ряд гениальных предположений, весьма смелых для своего времени. Ранее в городе своей юности Авиньоне Мишель работал в богатой папской библиотеке над трудами по магии и оккультным наукам, продолжая углублять свои познания в фармации.
