— Правый борт, весла по борту! Нагнись!
Машинально молниеносно исполняем команду. Громада кормового подзора мгновенно нависла над нами. Гичка, круто развернувшись вправо, выскочила из-под корабельной кормы.
— Правый борт, на воду! Греби, чтоб позвонки хрустели! — весело приказывает наш командир.
Хоть и азартный, рисковый, но замечательный нага Василий Ефимович!..
На повороте гичка вырвалась далеко вперед, и теперь уж мы своего первенства не уступим!
На «Комсомольце» творится что-то невообразимое. Кричат: «Ура!!!», «Молодцы!!!». Коки вместе с рабочими по камбузу выбежали на палубу, колотят в пустые медные кастрюли, противни (такое во время гонок разрешалось).
Что-то кричат со своих шлюпок норвежцы. Что — непонятно, но, наверное, в спортивном азарте подбадривают.
— Рванем еще! — командует Саша. — Грести на класс!
Жмем во всю молодецкую силу. Все весла, как одно, взмахивают, словно крылья чайки, изгибаются в дугу. В гребке отваливаемся на спину так, что голов почти не видно.
Прошли корму «Авроры», с борта которой несутся аплодисменты. Аплодируют и опять что-то кричат с катеров и шлюпок норвежцы. Гичка бурно финиширует. С сигнального мостика отмашка флажком. Мы приходим первыми. Оркестр играет туш.
— Суши весла! — командует счастливейший из счастливых Василий Ефимович. Добрейшая улыбка сияет на его бесхитростном лице.
Взмок Ефимыч не меньше, чем гребцы, которые готовы нести его на руках, качать. Но, увы, на шлюпке этого не сделаешь. В наших глазах и восхищение, и благодарность. Не будь его, наверняка мы первыми не пришли бы.
Пряча в усы довольную ухмылку, Ефимыч спокойным голосом произносит:
— А ребята вы вроде ничего, и толк из вас, кажется, выйдет, коль всегда на службе, как на этой гонке, стараться будете. Ну а вообще, вы у меня молодец к молодцу, прямо хоть вторую порцию компота выдавай!.. Загребной, что ты плохо смотришь?.. Гляди, на «Авроре» наши позывные подняты и еще сигнал какой-то…
— «Ферт», «он», «он», «буки»!.. — кричит Фролов.
— Живей поднять флажок «Ясно вижу!». Давай шлюпочную книгу, разберем значение сигнала…
Ефимыч читает вслух:
— «Флагман объявляет особую благодарность за отличную греблю».
— Весла на валек!
Как только свечами застыли весла гички, на «Авроре» спустили сигнал.
— Суши весла!
Мы опустили весла, держа их горизонтально над водой.
— Весла по борту!
Опустили весла вдоль бортов гички. И стали теперь уже зрителями увлекательного зрелища — гонки гребных катеров. Комсомольский катер под четырнадцатым номером, укомплектованный «подготовиловцами», тоже отличился, победив в своей категории шлюпок.
