– Конечно…, – ответила она.
Он шагнул к ней и легонько обнял за плечи. Она мягко отстранилась.
– Не надо, Саш… Не сейчас.
Он подавил вздох разочарования.
– Я, кстати, еще и книгу пишу… Почти закончил. Пошли вниз.
Они спустились и сели за стол – пить кофе.
– Я копался в архивах, спрашивал у множества людей и выяснил, что твоя бабушка ничего не придумала. Такая легенда действительно существовала в некоторых южных российских областях много лет назад. Вот я и решил – а почему бы не написать об этом роман? Кстати, главная героиня очень похожа на тебя.
– Неужели? – засмеялась Оксана. – Что же во мне такого особенного?
– Ты не боишься трудностей. И не прячешься за чужую спину, как другие.
– Так ведь и ты такой же.
– Я – мужчина. От меня ждут, что я полезу в пекло. А для женщины естественней выжидательная позиция. Многие из вас почему-то считают, что раз человек родился мужчиной, то он по определению обязан всё знать и уметь. Но это романтический подход к жизни. На самом деле среди нас тоже немало слабых и беззащитных.
– Ты про это пишешь в своей книге?
– И про это тоже. У меня Страж Вишен – это воплощение всех тех качеств, которые женщина хочет видеть в мужчине. Но этот идеал недосягаем – Стража Вишен наяву увидеть нельзя. О нем можно только мечтать, – пояснил Жуковский.
– И твоя героиня мечтает о нём?
– Да.
– А каков же финал?
Жуковский вздохнул.
– Финал я еще не придумал – вот в чем штука. Но я надеюсь, что ты мне поможешь.
– Я?!
– Именно ты. Ведь ты – прообраз моей главной героини…
Областной центр, конец осени 2003-го года
Труп владельца столичного банка «Заря» обнаружили случайно, в лесу. Двое мальчишек прогуливались в поисках уцелевших после сезона, поздних грибов, и вдруг один из них заприметил странное место. Трава там была вырвана, а земля – вскопана. Мальчишки почему-то решили, что там зарыт клад, и принялись разрывать участочек подручными средствами…
Меньше всего находке обрадовалась милиция, потому что одно дело – заявление о пропаже человека и совсем другое – дело об убийстве, по всем приметам тянувшее на капитальный «висяк». Но для Казарьянца эта новость (а он ее узнал сразу же, как только изучил милицейские сводки) была как нельзя кстати. Разрабатывая связи Никулина, он уже натыкался на неподтвержденные сведения о том, что глава «Регион-банка» проворачивает свои денежные дела в столице именно через «Зарю». Полковник знал и то, что хозяин «Зари» Замятин вроде бы попытался вывернуться из-под Павла Игнатьевича и запродать свой хиреющий банк Оксане Огородниковой – одному из главных конкурентов Никулина по области.
