Россия, областной центр. 2003й год. Спустя трое суток.
Сычев вышел из душа в обнимку с высоченной блондинкой. Из одежды на нем было лишь широкое банное полотенце на бедрах. Спутница же его предпочитала костюм Евы. Усевшись в кресло, она протянула руку к бутылке шампанского… В этот момент вошел один из охранников.
– Аркадий Александрович…, – начал он… И замер, уставившись на обнаженную блондинку.
– Ну? Чего замолчал? Голых баб, что ли, не видел? – проворчал Сыч. – Я ж тебе сколько раз говорил, что надо стучать, прежде чем войдешь. Что надо?
– Там какой-то тип явился. Требует, чтобы его пропустил к вам. Повидаться, говорит, надо.
– Требуе-ет?! – протянул полуудивленно Сыч. – И кто таков? Назвал он себя?
– Да, назвал. Только это… По-моему, кликуха это, а не фамилия. Ковш…
– Ковш? Ты не ошибся?
– Да нет, он пару раз повторил. Точно – Ковш.
Сыч обернулся к блондинке.
– Ты вот что, душа моя – иди-ка оденься. И послушай там музычку в соседней комнате. А я тут кое с кем перетру.
Блондинка состроила обиженную мину. Но просьбу выполнила.
– Приведи этого человека, – разрешил охраннику Сыч. – Только проверь, нет ли у него чего в карманах, ты понял?
– Понял, шеф. Сделаем.
Аркадий Александрович тоже поспешил в ванную и, быстро одевшись, встретил гостя с самой любезной улыбкой, на какую был способен.
– Здорово, Ковш! Какими судьбами?
Они обнялись, и Сычев похлопал старого приятеля по спине.
– Сыч, чё такое, в натуре?.. Твои архаровцы меня обшмонали. Уже не веришь мне, что ли?
– Да ладно, Ковш, извини их. У них работа такая. Слушай, а правда – когда ты откинулся? Тебе ж вроде «пятнашку» влепили…
Ковш махнул рукой.
– Бежал я. Ну, не то, чтобы… Словом, пришлось забашлять кое-кому. А то, знаешь, сгнил бы в этой тюряге. Ты-то как? Процветаешь, говорят?
– Говорят? Кто говорит? На воле своих проблем – выше крыши. Все стали брать не по чину. Ментяры, суки, распоясались…, – Сычев подошел к бару и извлек оттуда пол-литровую бутылку «Немирофф». – Давай-ка, корешок, дёрнем за встречу. За освобождение твое… досрочное, – хохотнул Аркадий Александрович.
Они выпили по полной. Ковш по старой привычке занюхал рукавом; Сычев отправил в рот здоровую дольку лимона – прямо с кожурой.
– Повторим? – предложил он, сразу же вновь наполняя рюмки.
Бутылка пустела на глазах.
– Чем заниматься думаешь, Ковшик? – спросил Сыч.
– Да не врубился пока. А может, ты меня в свою бригаду возьмешь? Я еще всем твоим сопливым бакланам сто очков вперед дам.
