Неизвестно как проскочивший вперед Крыс уже вертелся около странной стены, с энтузиазмом тыкая в нее пальцем. Влажная поверхность расползалась под его руками, как вязкий кисель.
Налек поспешно схватил его за шкирку и отдернул в сторону.
– Немедленно прекрати! Это может быть опасно! Ты вообще хоть представляешь, что это за преграда?
Крыс вытащил изо рта очередную щепку и невежливо фыркнул:
– А мне почем знать, дядь? Я эту дрянь первый раз вижу. Мож, это и есть тепленькое местечко, где кхоры прячут свои задницы. Опять же, и островки эти, что по лесу разбросаны… Многовато их для здешней глухомани, не находишь? Да ты лучше вон у своего задохлика спроси. – И мальчишка ткнул кулаком в бок Варста. Тот только устало моргнул. Впрочем, хорошо еще, что не свалился.
Вообще Налеку состояние пленника казалось довольно странным. Какой же он кхор, если от создания крошечного защитного островка валится с ног, а потом неделю по ночам кашляет кровью? Да и сейчас Варст едва держался на ногах, то и дело норовя вцепиться Налеку в плечо. Юноше это не мешало: при необходимости он мог бы и вовсе понести колдуна на руках, но от недоумения он избавиться не мог. Может, просто у Варста опыта еще мало? Он же молодой совсем. А тот колдун, что приходил в деревню, был седой как лунь.
– Варст? Варст, ты меня слышишь? – Налек легонько встряхнул пленника. Тот снова приоткрыл глаза.
– Да слышу я тебя… Зачем же так орать?.. – Говорить у колдуна получалось с трудом, голос то и дело срывался на хрип. – И чего ты от меня хочешь? Чтобы я тебе дверь открыл?
– А ты можешь? – удивился Налек. – Это действительно ваше тайное место?
– Да какое оно тайное. – Варст сбил дыхание и закашлялся. – Тебе не очень повезло, искатель приключений. Обычная учебная зона.
– Так ты бывал тут раньше? – Налек нахмурился. – Почему же тогда не помог Крысу?
– С какой радости? Я твой заложник, а не соратник.
Налек неприязненно поморщился.
– Неужели тебе нравилось смотреть, как ребенок мучается, ища вашу проклятую дорогу?!
– Нравилось, конечно. – Варст попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. – Почему нет? А ему нравилось смотреть, как мучаюсь я. Мы квиты.
Крыс ощерился.
– Ты, красавчик! Пасть захлопни, пока я тебе туда дерьма не наложил. Мститель выискался, тысячу иголок мне в зад!
– Перестаньте! – Налек поднял руки в примиряющем жесте. – Выяснить отношения можно и позже.
– Ну да. Если это «позже» у нас будет, – съязвил Варст.
– Мне нужно попасть внутрь. Колдун, ты откроешь дверь или опять предпочтешь наблюдать, как другие мучаются?
