– Я тебе что, чучело?! – Перехватив ее взгляд, кхор резко сорвал с кровати покрывало и набросил себе на плечи. – Что ты на меня пялишься? Если тебе так хочется поизучать чудовищ – посмотри в зеркало! Ведь зеркало – это единственное, чем ты умеешь пользоваться в совершенстве!
Гелера от возмущения потеряла дар речи.
В повисшей тишине скрип открывающейся двери прозвучал особенно отчетливо.
– Господин кхор, мы тут вам поесть приготовили… – Жена старосты медленно протиснулась в проем, держа в руках заваленный снедью поднос. На ее счастье, поднос был слишком тяжел, она сначала пристроила его на край стола и только после этого осмотрелась.
Последовавший визг многократно перекрыл недавние голосовые упражнения Гелеры.
– Ч-что это? – Дрожащим пальцем женщина ткнула в сторону замершей Гелеры.
– Тень. – Голос кхора был до невозможности спокойным.
– А… а… как? Тут? День же… И мы внутри…
– Всего лишь мой слуга. Кстати, я бы предпочел остаться один. Я сейчас занят одним важным опытом. – Он кивнул в сторону полузасыпанного лепестками желтоглазок котелка.
– А… Ну да. Да, конечно… – Пятясь задом, женщина поспешно ретировалась. Выражение ужаса так и не исчезло с ее лица.
– Она же сейчас всем расскажет… – несчастным голосом прошептала Гелера. – И Налек тоже услышит…
– Чушь. Она не могла тебя узнать. Она расскажет, что видела монстра. В результате меня здесь просто начнут больше бояться, только и всего. – Кхор потер виски.
– Но мне-то что делать? Как мне теперь в таком виде? Я никому на глаза показаться не смогу! Ты же видел, как эта тетка испугалась!
– И что? Неужели твои близкие ценят тебя только за твою внешность?
– Но у меня на самом деле свадьба через пять дней! Что я скажу Налеку?!
Кхор сжал оборванные лепестки желтоглазок в ладони, непонятным образом превращая их в труху. Образовавшуюся пыль ссыпал в принесенную женой старосты чашку с кипятком. Вода тут же окрасилась в ядовито-зеленый цвет. От едкого запаха заслезились глаза.
– Скажи правду.
– Ты сошел с ума! Я не могу показаться ему в виде чудовища! Он же меня разлюбит!
Кхор пожал плечами и глотнул мерзко выглядевшую жидкость.
– Странная любовь. Ну раз боишься встретиться, напиши ему письмо.
– Письмо? – Гелера округлила глаза. С равным успехом кхор мог бы предложить ей полетать. – Я что, похожа на дуру? Стану еще я тратить свое зрение, учась рисовать эти дурацкие мелкие закорючки!
– А ведь по форме черепа и не скажешь, – задумчиво констатировал кхор.
