Диплом Надя переписала красиво, и мы стали планировать защиту. Я настаивал на самых ранних сроках.
— Ой, — сказала она, и я вздрогнул. — Давайте лучше потом.
— Когда потом? — не понял я.
— Ну, когда из больницы выйду… Приеду и защищусь.
— Когда вы выползете из больницы, — проговорил я с видом знатока, — условия будете диктовать не вы. И не я. Их будет диктовать о н. Вы знаете, сколько нужно времени, чтобы сказать речь, ответить на вопросы, дождаться решения комиссии и получить значок с аплодисментами?
— Нет, — сказала она.
— А сколько времени проходит между двумя кормлениями?
— Не знаю, — вздохнула она.
— То-то! — сказал я. — И вообще, зачем нам упускать такой козырь? С вашими внешними данными вы пройдете как по маслу. А если потом, то вы уже будете, так сказать, на общих основаниях.
— Ой! — сказала она, и я опять вздрогнул.
Оставшиеся до защиты дни я провел тревожно. Все время подходили товарищи по работе и, понизив голос, интересовались:
— Ну как?
— Терпим, — отвечал я значительно.
Защита прошла, как я и предсказывал. Комиссия тактично смотрела куда угодно, только не на дипломантку, будто от одного взгляда могли начаться схватки. В сущности, так оно и было. Никто не кашлял, не чихал, не барабанил пальцами по столу. Дышать старались через нос.
Когда раздали значки и прозвучали аплодисменты, Надя тихо сказала «Ой!» — и я помчался вызывать «Скорую помощь». Сына назвали Петей, а меня на кафедре прозвали крестным отцом.
Перед Новым годом пронесся слух, что в январе будет запись на машины всех марок. Такие вопросы почему-то всегда волнуют широкие массы общественности. Все начали обсуждать технические данные, сравнивать лошадиные силы и ругать ГАИ. Стало ясно, что настает эра всеобщей автомобилизации.
После праздника мы отправились записываться. Меня взяли за компанию. Шеф шел записываться на «Волгу», поскольку сдал докторскую в переплет, Гена рассчитывал избраться в доценты и шел на «Москвич», Саша шел на «Жигули», а я шел от чистого сердца.
Приходим, а там толпятся мужчины. Пар изо рта идет, глаза блестят, над толпой носится дух наживы и еще что-то. Не обходится и без мата, но в умеренных дозах. Публика все больше интеллигентная.
Стали записываться. Я потолкался, потолкался, да и не выдержал. Записался на «Запорожец». А тут шеф подбегает.
— Быстрей! — говорит. — На Волгу сейчас немного народу стоит! Чего ты теряешь? Потом разберешься!
И я побежал записываться на Волгу.
