Внезапный взрыв оглушил. Казалось, взорвалось что-то внутри, в бронетранспортере. Раздались крики, длинные суматошные автоматные очереди. А потом прогремело еще несколько взрывов и все стихло. И штурман вдруг увидел выходящего из-за бронетранспортера человека в телогрейке, без шапки, с немецким «шмайссером» в левой руке.
— Эй?! Ты живой? — тихо позвал человек.
Штурман молчал.
— Живой, спрашиваю?
Он поднялся, укрываясь за толстым стволом сосны, не выпуская из руки гранаты.
— Живой! — обрадованно крикнул человек кому-то и пошел к сосне. — Ты это, гранату-то спрячь. Да чеку вставь на место, небось выдернул?
Он вплотную подошел к штурману. Небольшого роста, поджарый, с чисто выбритым лицом, деловито спросил:
— Чека-то уцелела? Давай вставлю. Хорошая граната, наша, советская, — проговорил он, любуясь «лимонкой». — Давненько мы таких не видали. Фрицевскими пользуемся. Ну, давай знакомиться. Командир разведки партизанского отряда «Смерть фашистским оккупантам».
— Советский летчик, майор Афанасьев, — ответил штурман, оглядывая подходивших партизан.
— Знаем. Точнее, догадываемся. Три дня бегаем за тобой. Почему уходил от нас? — неожиданно спросил он.
— Как от вас? Я уходил от немцев, искал экипаж. И партизан искал. Но никаких ваших следов. Решил, что район очищен карателями.
— Говоришь, никаких? — Он хитро подмигнул окружившим его партизанам. — Спасибо за похвалу. А корзинку с едой почему не взял. Или сытый?
— Какую корзинку? Постой, в избушке у озера? Там же… полицаи были!..
— Это наши люди, хотя и полицаи. Для немцев рыбу ловили, а искали таких, как ты, бедолаг.
— Значит, и я был обнаружен вашими рыбаками?
— Обнаружен был еще раньше. Но ты так ловко уходил. Разве знаешь наши леса?
— Я сибиряк, с детства кедровые орехи, грибы, потом охота. А умение ориентироваться в любых условиях — это моя профессия.
— Да, задал ты нам работенку. Я было подумал: не перебежчик ли? И направлялся не к линии фронта, а в немецкий тыл.
— Идти на восток — значит наверняка нарваться на немцев.
— М-да. Если бы ты не связался с этим транспортером, так бы мы за тобой и ходили. А тут слышим — взрыв, стрельба. Чу, думаем, влип наш бегун. Что ж сплоховал? Дал себя немцам обнаружить.
— Я их сам… гранатой.
— Сам?!
— А чего. Разъездились тут. Партизан, думаю, нет, так пусть все равно боятся.
Дружно захохотали партизаны. Только командир остался серьезным.
— Это ты зря. Мы бы этот транспортер сами подстерегли. А твое дело летать.
