Любой педагог знает, что такое контакт с ребёнком. Со всеми детьми этот контакт у неё был. С кем-то лучше, с кем-то хуже. Но с Радалом — полное отсутствие контакта при великолепной его имитации. Все внешние признаки налицо, и пустота внутри. Муляж.
Что только Полина не пробовала за последний год!.. Меняла методы общения, экспериментировала, гоняла мальчишку через тесты. Тщетно.
Удивительно нормальный ребёнок… Вернее, уже юноша. Разносторонний. Высокий интеллект. Великолепно воспринимает информацию.
А прогулки в лес… Каждый имеет право на маленькие слабости.
Санни проговорила с Полиной почти два часа, но ничего нового не услышала. То же, что и полгода назад.
— Мы пришли к выводу, что это всё-таки реакция на вход в пубертатный период развития, — заключила Полина. — Других причин столь резкого отдаления я не могу найти.
— Может, это связано с тем, что он эмпат? — Санни сидела в глубоком кресле напротив подруги. — Он ищет уединения, это свойственно для них. Ты пытаешься выявить в нём сходство с обычными детьми, а он другой, хотя и выглядит как простой мальчишка. А? Как полагаешь?
— Именно из этой предпосылки я и исходила, — вздохнула Полина. — До его четырнадцатого дня рождения всё было отлично. Проблемы начались прошлой весной. Он ведёт себя, словно его держат в клетке, поэтому сейчас создать для него видимость, ощущение «разомкнутости» пространства было бы неплохо. Конечно, он и так, по сути, совершенно свободен…
— Полина, мы обе прекрасно знаем, что такое Эвен с его моральной атмосферой. — Санни улыбнулась с оттенком грусти. — Но ты гораздо лучше знаешь Радала. Как думаешь, сколько времени он сможет у нас пробыть, скажем так, без вреда для себя? Он наверняка захочет свободы в пределах города, а у нас есть масса мест, которых подростку лучше избегать.
— Свободен, говоришь? Милая, пойми, ему очень тяжело, потому что его никто не любит, и сам он тоже полюбить никого не в состоянии. Дня на четыре я его отпущу, но потом возвращай его назад. И постарайся всё-таки не упускать его из виду. Договорились?
* * *
Зачем, ну зачем это всё было?.. Радал еле слышно застонал сквозь зубы от отчаяния. Какая глупость! Не надо было идти в тот раз с Санни, не надо было соглашаться, Эвен ему не нравился, совсем. Господи, ну что за дурацкая идея эта поездка?!
…Купол города вставал у горизонта, огромный, полупрозрачный на фоне красноватого неба. Полоса Транспортной Сети шла через каменистую пустыню. Казалось, весь мир выцвел до двух цветов — бордового и чёрного, и других красок здесь просто не бывает. Пустыня — цвета засохшей крови, океан справа — как будто не вода, а антрацитовый мазут. После зелёной Терры контраст болезненно бил по глазам.
