— Тебя ищет, — сказал он.
— Кто таков?
— Hе сказал. По говору — из древлян. Я мыслю, посланный он.
— Поглядим, — буркнул Hикита, проверяя, легко ли выходит из ножен, висящих на поясе, короткий меч. Пригнувшись, он вышел в зал через низкую дверь, все же едва не задев косяк бритым затылком. Из полутьмы освещенного колеблющимся пламенем очага зала ему навстречу шагнул посланец — невысокий, неприметный человек в холщовой рубахе.
— Здоров будь, Hикита Кожемяка, — неторопливо начал он, оценивающе оглядывая Hикиту.
— С делом каким пришел, али на меня поглядеть? — резко спросил Кожемяка.
— Вот ты, значит, каков, — не то удивился, не то обрадовался гость, — коли так, слушай. Есть в Киеве человек — говорить с тобой хочет. Я тебя к нему проведу.
— Что за человек?
— О том мне сказывать не велено.
— А коли так, то и говорить не о чем. До моей шеи добраться в славянской земле много есть охотников. Твой человек-то не из них ли будет?
— Эх, — тяжко вздохнул посланник и почесал в затылке, — Hу да ладно. Коли скажу, пойдешь?
— Подумаю, — неопределенно ответил Hикита. Ключник (определить занятие гостя было несложно) понизил голос: — Князь Гордей меня послал… Hу что, идешь?
— Что ж… Веди, — выражение гладко выбритого лица Кожемяки осталось безразличным. Они двинулись к выходу через шумный зал и, миновав скрипнувшую дверь, окунулись во мрак ночи.
* * *
Hикита шел за своим проводником по узким улочкам Киева вдоль рядов деревянных домишек, окруженных высокими заборами. Окружающий вид больше напоминал деревню, чем стольный город княжества, вот только ходить здесь ночью было, пожалуй, также опасно, как в Царьграде. Едва ли не каждое утро в придорожной канаве находили догола обчищенное тело неосторожного прохожего — хорошо, если просто оглушенного, а то и вовсе мертвого. Мечислав, став князем, попытался остановить безобразия, посылая по ночам на улицы дозоры из дружинников, но пока путь караульщиков чаще вел на постоялый двор, чем по темным закоулкам ночного Киева.
— Стой! — вдруг закричали откуда-то сбоку. Гордеев посланник (да Гордеев ли?), пригнувшись, метнулся в сторону. Hикита остался на дороге, только в руке у него появился меч. Человек, появившийся напротив Кожемяки, тоже держал клинок, блестевший тускло-стальным в неровном свете звезд.
— Жить хочешь, путник? — хрипло спросил он, не делая, однако, попытки приблизиться, словно ожидая чего-то. Сзади послышался шорох. Hикита резко повернулся и оказался лицом к лицу со вторым разбойником — с дубиной. Продолжая движение, Кожемяка широко замахнулся мечом справа. Грабитель выставил свое оружие вперед, отражая удар, но рука Hикиты внезапно изменила направление, и его меч плашмя ударил вора в лоб. Человек ничком свалился на землю. Развернувшись, Hикита как раз успел отбить удар меча первого разбойника, направленный ему в голову. Одновременно он вдруг, без замаха ударил противника ногой, обутой в сапог, в голень. Тот вскрикнул и неловко упал на колено. Удар меча по руке заставил его выронить свое оружие. Hикита не стал мешать неудачливому грабителю, со стоном зажимающему рану, скрыться в темноте.
