С этими словами водолаз надел на Полундру маску акваланга и подсоединил баллоны. После чего он подтолкнул русского моряка к борту судна: пора было начинать погружение.
Несмотря на брошенные на дно якоря, вода под качавшимся на поверхности моря судном была не слишком замутнена. Затонувшую баржу они нашли сразу же. Ее огромный стальной корпус лежал на боку, он был занесен песком и илом, лишь отдельные металлические части выступали из-под груды донных отложений.
Один из водолазов протянул Полундре шланг гидромонитора, и тот послушно взял этот нервно трепыхавшийся в руках под напором воды шланг. Старлей направил струю из шланга гидромонитора на борт затонувшей баржи, песок и ил, взбаламучиваясь, тут же сделали видимость ничтожной, однако расступившись, они обнажили стальной корпус.
Водолаз потянул за шкертик, которым был привязан к нему Полундра, жестом показал на носовую часть баржи, и старлей понял его, стал размывать песок и ил в том месте, где должно было быть нарисовано название судна. Через несколько минут показалось и оно: в обрамлении свастики, фашистского креста и старого креста вермахта, что указывало на принадлежность баржи военно-морскому флоту Германии. Ее номер был нарисован на борту.
Один из водолазов, посмотрев на номер, кивнул и указал Полундре продолжать освобождать баржу от песка и ила.
Через четверть часа корпус баржи стал вырисовываться отчетливее, однако Полундра, сколько ни искал, не мог найти на нем повреждений, что могли бы вызвать затопление судна. Чем больше он осматривал корпус, тем больше убеждался, что баржа затонула не вследствие шторма и не потому, что напоролась на мину или торпеду. Сомнений не было: баржа была сознательно затоплена в этом районе моря, зачем и для чего, это, быть может, объяснило бы содержимое ее трюмов.
Продолжая размывать песок и ил, Полундра добрался и до люка, ведущего в трюмы баржи. Дернув было за ручку, Полундра ощутил жесткое сопротивление, люк был очень плотно задраен. Сомнений не было: те, кто потопил эту баржу, постарались как следует заблокировать этот люк, а десятилетия в морской воде сделали замок и вовсе неподатливым для человеческих рук. Открывать его можно было только с помощью резака или домкрата, которых у них с собой не было. Отправляясь на дно, водолазы позаботились только об оружии, чтобы не дать сбежать русскому пленнику. Чтобы взять с собой какие-нибудь инструменты, об этом никто из них не подумал.
