Она преклонялась перед ним, хотя Аллен этого не одобрял. А когда изумленный отец случайно застал их в объятиях друг друга, он лишь перевел взгляд с одного на другого, а она поняла, что нашла оружие против отца.
Аллен отвел ее в свой кабинет и предъявил ультиматум: она должна относиться к Трою Расселу только как к служащему.
Следующей весной она сбежала с Троем. Первое подозрение, что что-то не так, появилось у нее к концу брачной церемонии, когда Трой, поцеловав молодую жену, посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. Это была не улыбка любящего молодого мужа. Это была улыбка завоевателя… картежника, который только что сорвал большой куш.
– Мама!
Голос Роули вернул ее к реальности. Он стоял у стола и встревожено смотрел на нее, пока ее взгляд не наткнулся на синюю банку с пятновыводителем. Она повернулась назад и достала бумажные полотенца.
– Вот. Может быть, ты отчистишь следы хотя бы в своей комнате?
Взяв бумажные полотенца и банку, он спросил:
– О чем ты сейчас думала?
– Да так, ни о чем.
– Да?
– Просто о работе, которую надо доделать, прежде чем мы отправимся отдыхать.
Он кивнул.
– Я зайду к Брендону на несколько минут. После того как сделаю это. – Он показал на пятновыводитель.
– Подожди. Не уходи.
– Почему?
– Ну, мне просто хочется, чтобы ты сегодня побыл дома…
– Зачем?
И впрямь – зачем? Чтобы матери запомнился день ее рождения?
– Сама не знаю. – Она с трудом улыбнулась. – Все в порядке. Желаю хорошо провести время.
Слезы, которые она сдерживала до сих пор, неожиданно выступили на глаза. Роули в испуге воззрился на нее.
– Мам…
– Со мной все в порядке. Я просто устала. – С этими словами она опустилась на один из высоких табуретов, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
Раздался звонок в дверь, и Бенни, все еще сидевший снаружи на пороге, принялся лаять на того, кто стоял за дверью. Роули немедленно помчался на помощь и, приоткрыв дверь, схватил за ошейник Бенни, который попытался прорваться внутрь.
– Привет, – сказал Роули вновь прибывшему.
– Здравствуй. С тех пор как мы виделись последний раз, ты вырос на несколько дюймов. Не успеешь оглянуться, как ты будешь искать работу в «Ранчо дель соль»!
Дженни утерла слезы, встала и удивленно замерла на месте. В дверях стоял ее отец, Аллен Холлоуэй.
Роули повис на ошейнике Бенни, неловко улыбнувшись.
– Наверное…
– Ну, здравствуй, – приветствовала его Дженни, стараясь придать улыбке нежность, которой не испытывала. Отец никогда не приходил в ее дом. Правда, она его не приглашала и даже не подозревала, что он знает, где она живет.
