— Откуда в вас столько жестокости? — спросила тасконка. — Оглянитесь вокруг. Ради чего погибли эти люди? Ради вашего высокомерного тщеславия? Маора получит достойный ответ за вероломное нападение на мирную делегацию. Тысячи, миллионы солдат сгорят в адском пламени пожара. А затем придут горги. Они не будут так добры.
— Глупые сказки, — сказал Вайлейн. — Получив по заслугам, Алан и Таскона отступят. Моя планета еще, как минимум, на двести лет сохранит свободу и независимость.
— Бессмысленный спор, — обреченно покачала головой Кронг. — Вы меня не слышите. В сложившейся ситуации я прошу высшее руководство Маоры соблюдать конвенцию о правах военнопленных. Многим десантникам необходима срочная медицинская помощь…
— Хочу напомнить, что мы не заключали с Союзом никаких договоров, — заметил офицер.
— Но надеюсь, слово милосердие вам известно! — воскликнула Белла.
— О, да, — улыбнулся генерал. — Если бедняга страдает и мучается, пуля, выпущенная ему в лоб, без сомнения, станет актом милосердия. Остановить разгоряченных боем солдат так трудно. Они мстят врагу за погибших друзей. Их гнев справедлив и оправдан.
— Вы — сумасшедший маньяк! — невольно вырвалось у тасконки.
— Возможно, — Вайлейн очень спокойно отреагировал на оскорбление. — Проявление жалости на войне — непозволительная роскошь. И, тем не менее, я сохраню пленникам жизнь. Нет, вовсе не из сострадания. После победы над аланом и Тасконой мы устроим показательный судебный процесс. Кроме того, люди — неплохой товар. Будем обменивать вас на продовольствие, оружие, технологии. Весьма выгодная сделка…
Маорец откровенно издевался над Кронг. С нескрываемым наслаждением офицер наблюдал за ее бессильной яростью. Штурмовики крепко держали женщин. В этот момент к генералу подбежал высокий худощавый капитан. Склонившись к Вайлейну, он сообщил ему какую-то срочную информацию. На лице маорца появилось удивление. Генерал сначала взглянул на часы, а затем на тасконку.
— Ответьте честно, сколько времени отводилось на переговоры? — спросил офицер.
— Пять часов, — ответила Белла. — Таково решение Совета.
— Тогда почему флот Союза двинулся в атаку раньше установленного срока? — раздраженного произнес Вайлейн.
— Я не знаю, — вымолвила Кронг. — Моя область — социальная помощь, медицина и образование. Военными вопросами в делегации занимались генерал Сорвил и майор Храбров.
— Странная фамилия… — задумчиво проговорил маорец.
— Он — землянин, — пояснила женщина. — Служил наемником. Несколько лет назад на Алане существовала такая научная программа. После падения режима Великого Координатора ее закрыли.
