Несмотря на явно ощущавшийся недостаток кислорода, чужаки смело выпрыгивали из нижнего люка судна. Натиск насекомых сдерживали трое поваров. Стреляли аланцы плохо, а потому часть пришельцев уже пробилась ко второй лестнице и, тем самым, отрезала бойцов, сражающихся на шестом ярусе.
— Сюда! — воскликнул коренастый широкоплечий десантник. — Мы прикроем!
Повара прекратили огонь и побежали к отряду. Противник тотчас устремился в погоню. Именно в этот момент Олесь и увидел чудовище, о котором говорили Кен и Маквил. Высота в холке полтора метра, длина около двух, три пары мощных волосатых конечностей и гигантские, постоянно двигающиеся челюсти. Без сомнения, ужасная тварь подчинялась чужакам. Своеобразный вид охотничьей собаки.
Перемещалось существо необычайно быстро. Ломая стулья и столы, монстр настиг ближайшего мужчину и схватил его за спину. Резкий рывок и ноги бедняги отлетели в сторону. В ту же секунду в чудовище ударили сразу четыре лазерных луча.
Бросив добычу, шестипалый издал отвратительный высокий визг. Из бока твари текла густая бурая жидкость, точное попадание выбило правый глаз, а на челюсти появилось обожженное пятно.
Повторный залп наверняка добил бы монстра, но на солдат обрушился шквальный огонь. Одному десантнику луч угодил в шею, а второму в грудь. Повара, к счастью, не пострадали.
— Забирайте раненого и уходим! — скомандовал Храбров.
— Но ведь там остались люди! — истерично закричала женщина.
— Мы не в силах им помочь, — вымолвил землянин.
— Вы трусы! — не унималась аланка. Уцелевший мужчина, не церемонясь, ударил коллегу по щеке.
— Перестань, Клер! Твой муж обречен…
Женщина заплакала и начала поднимать раненого солдата. Группу спасло лишь то, что выход в коридор располагался в дальней части столовой. Край стены надежно защищал десантников от выстрелов пришельцев. Аланцы ринулись к лестнице. Держа тоннель в прицеле, Олесь шел последним. Минуя развилку, русич еще раз взглянул на мертвых солдат орудийного расчета. Неожиданно сидевший человек поднял руку и вытер с лица кровь. Храбров изумленно замер. Ошибиться он не мог. Слишком знакомый блеск в глазах.
— Черт подери! — выругался землянин. — Майк!
Губы капитана расплылись в жалком подобии улыбки. Положив карабин на пол, Олесь попытался взвалить офицера себе на плечо. Сделать это оказалось непросто.
— Ну и тяжелый же ты, — выдохнул русич.
— Оставь… — прошептал Витас.
— Так я тебя и послушал, — пробурчал Храбров, вставая и беря оружие. — В последнее время я часто таскаю раненых…
