— Я пойду с тобой, — проговорил Грондоул, подходя к землянину.
— Я тоже, — вымолвила Клерон.
— Ваше право, — пожал плечами Дарквил и отправился к тоннелю.
Таким образом особая группа оказалась в числе смертников. Признаться честно, Храбров был удивлен. Раньше ученые не проявляли стремления к самопожертвованию. Что же подтолкнуло аланцев к этому решительному шагу? Приблизившись вплотную к технику, русич тихо спросил:
— Дан, какого дьявола вы рискуете?
— Сейчас риск везде, — невозмутимо произнес Грондоул.
— Не пытайся уйти от ответа, — настойчиво сказал Олесь. — Ты прекрасно понял мой вопрос.
— Все очень просто, — усмехнулся ученый. — Я в тебе уверен. Подобные счастливчики встречаются нечасто. Не сомневаюсь, что мы прорвемся на космодром быстрее, чем десантная рота. Капитан наверняка увязнет с детьми и ранеными. А я задерживаться на Акве не собираюсь. Великий Координатор по достоинству оценивает преданных ему людей. Гибель Паурла открыла мне дорогу к блестящей карьере. Стив на моем месте поступил бы так же.
Цинизм Дана покоробил землянина. Аланцу было совершенно наплевать на окружающих. Ценность для него имели лишь собственные интересы. Умный, расчетливый и безжалостный — вот основные качества Грондоула. Впрочем, в смелости технику не откажешь. Сейчас Дан играл по крупному. Либо жизнь, либо смерть!
Отряд вошел в пятую полусферу и тут же наткнулся на Кена.
— Почему ты здесь? — проговорил Храбров. — Я же Бароту все объяснил…
— Без меня вы заблудитесь, — возразил мальчишка. — Группе необходим проводник. Нарисованный чертеж слишком сложен. Да и поверьте, в темноте трудно ориентироваться. Спорить бесполезно.
— Еще один хитрец, — искренне рассмеялся Грондоул.
— Делайте, что хотите, — русич в отчаянии махнул рукой.
Бороться с добровольцами действительно не имело смысла. Олесь быстро поднялся на крышу дома, указанного подростком, и сразу увидел небольшое отверстие в стене полусферы. Как и следовало ожидать, юный колонист первым полез в трубу. За Кеном двинулись Маквил, четверо солдат его отделения, ученые, Храбров и бойцы Гронка. Завершал группу сержант Планк. Широкоплечему десантнику приходилось тяжелее всех.
Лишь попав внутрь конструкции, люди поняли, какой кошмар ждет их впереди. Густой плотный мрак, спертый воздух, невероятная узость пространства и чьи-то ноги, постоянно упирающиеся тебе то в голову, то в плечи. Система вентиляции часто петляла и порой меняла направление под углом чуть ли не в девяносто градусов. Пару раз воины скатывались куда-то вниз, больно ударяясь руками о металлические стенки. И при этом нужно было сохранять полное молчание. Малейшая ошибка и захватчики обнаружат разведчиков.
