— Знаю, — кивнул головой Ил. — И, тем не менее, что-то мы упустили. Ошибка элементарная. Надо лишь вычислить ее.
— Признаюсь честно, не силен я в решении головоломок, — тяжело вздохнул начальник отдела. — Эта задача не для моих мозгов.
— Самокритично, — рассмеялся полковник.
* * *
Миновали сутки, а Беркс по-прежнему не знал, куда делись чужаки. Информации поступало много, но ничего ценного в ней не было. Найти зацепку никак не удавалось. Воины Света словно сквозь землю провалились.
А вдруг группа действительно спряталась в лесной глуши и ждет следующих поездов? Не переоценил ли Ил возможности противника? Незнакомцы ведь допустили немало ошибок. Полковник приводил все новые и новые доводы в пользу, данной версии, однако всякий раз их безжалостно отметал. Надо готовиться к худшему, и тогда реальность покажется раем. Хотя путь туда Берксу явно закрыт.
Расположившись в кабинете начальника отдела, Ил внимательно просматривал документы, поступившие в службу контрразведки за последние сорок часов. Пьяные дебоши, разбойные нападения, ограбления магазинов. Нет! Чужаки тут ни при чем. У них совсем иной почерк.
Периодически попадались отчеты дорожных постов. Сотрудники Шохонса регулярно задерживали подозрительных лиц.
Майор предположил, что преступники могут попытаться покинуть опасную зону поодиночке. Удивительно, но и в голове этого пьяницы иногда рождались умные мысли. Пришлось ужесточить пропускной режим. Агенты заставляли выходить из дилижансов и мужчин, и женщин. Исключение делалось лишь для детей и стариков. Столь умело загримироваться незнакомцы вряд ли сумеют.
Разумеется, настойчивость и бесцеремонность контрразведчиков вызывали негативную реакцию пассажиров. Порой конфликты перерастали в драки. Разгневанный армейский офицер даже схватился за оружие. Беднягу доставили в больницу с тремя пулевыми ранениями. Оперативники стреляли гораздо быстрее и точнее.
Количество инцидентов росло как снежный ком, катящийся с горы. Шохонс прав — еще день-два, и лавина общественного недовольства обрушится на полковника. Чтобы оправдаться, ему придется предоставить начальству материалы следствия. Раскрывать же карты Беркс не хотел. Узнав правду об отряде чужаков, генерал сразу подключит к поискам все городские отделы юга и юго-востока страны. А их действия не проконтролируешь. Риск разоблачения резко возрастет.
Перевернув очередной лист, Ил начал вчитываться в текст доклада одного из секретных агентов. Два обходчика на железной дороге обнаружили выпавшего из поезда проводника. По внешним признакам мерзавец был в стельку пьян. Саркастически усмехнувшись, полковник отложил документ в стопку бумаг, подлежащих уничтожению.
