— Отличная мысль, — заметил Жак. — Если удастся привлечь к облаве мутантов — преступники будут обречены.
Обсуждение длилось недолго. Пережитые испытания отняли у людей много сил. Воины легли спать еще до захода Сириуса.
К сожалению, земля была влажной, и наемникам пришлось положить на траву нарубленные ветки и все взятые из вагона одеяла. Тем не менее, путешественники с грустью вспоминали проданное во Владстоке аланское снаряжение. Оно всегда выручало воинов в подобных ситуациях и позволяло отдыхать в относительно комфортных условиях.
Как обычно, первыми несли дежурство Храбров и Аято. Друзья неторопливо обошли лагерь и остановились у болота. Разглядеть следы бандитов на его поверхности труда не составляло. Где-то впереди беглецы тоже расположились на ночлег.
— Что ты думаешь об этом? — неожиданно спросил русич.
— О чем конкретно? — уточнил японец.
— Трудно сказать в двух словах, — произнес Олесь. — Я размышляю несколько часов. Какая-то странная, удивительная цепь совпадений. Мы едем на юг. На поезд нападает Кроусол, вероятно воин Тьмы. Погибает Олан, и все единодушно решают начать преследование. К отряду присоединяются сержант Брендс, опытный разведчик, и профессор Лендс, специалист по тайным катакомбам, которые, без сомнения, существуют. А теперь еще монастырь… Я готов поклясться, что старики являются асканийскими хранителями. Тонг использует их в качестве приманки.
После короткой паузы Храбров продолжил:
— Тино, я устал от этой дьявольщины. Мы постоянно сталкиваемся с фактами, не имеющими разумного объяснения. Ей богу, мне не по себе.
— Понимаю, — кивнул головой самурай. — Но, увы, ничем помочь не могу. Данная тема поднималась не раз и всегда зависала в воздухе. Мы пешки в большой игре. Надо смириться со своим положением. Группа вынуждена идти по определенному маршруту и преодолевать различные препятствия. Выбора нет. На кону не только судьба человечества, но и наши собственные жизни. Олан лишнее тому доказательство. Когда ты на ристалище, отказываться от поединка уже поздно.
Ночь пролетела достаточно быстро. Лесные обитатели не доставили наемникам ни малейших хлопот. По утверждению Клина, вольные охотники давно истребили здесь хищников. Де Креньян поднял друзей вместе с первыми лучами Сириуса. Недовольно бурча на француза, воины неторопливо выбирались из-под одеял. Нельзя сказать, что ночи на Аскании были холодные, но ветер с океана приносил бодрящую свежесть.
Огромный белый диск озарил окрестности. Капли росы на траве заискрились и заиграли. Высоко в небе защебетали птицы. Природа пробуждалась ото сна. К сожалению, прекрасный пейзаж остался незамеченным. После непродолжительных сборов и легкого завтрака путешественники возобновили погоню. Найти тропу, по которой ушли бандиты труда не составило. Следы на мхе сохраняются долго.
