Самого полковника в кабинете не оказалось.
Наемники остановились возле карты, с интересом ее разглядывая. На маленьких листах ощущение масштабности терялось, зато здесь вся страна лежала, будто на ладони.
Как и предполагали земляне, двести лет назад Мендон являлся скромным курортным городком. Пансионаты, санатории, рестораны, казино — ничего особенного. В нем постоянно проживало не больше десяти тысяч человек.
Сейчас численность населения выросла раз в пятнадцать. В четырехстах километрах севернее Мендона находился крупный портовый город Чикен.
Чья-то рука тщательно его заштриховала. Объяснять причину такого варварского поступка никому из присутствующих не понадобилось. Война безжалостна.
Дверь тихо открылась, и в помещение стремительно вошел начальник штаба армии Альберта. Мгновенно оценив обстановку, тасконец достаточно громко произнес:
— Прошу прощения, господа, за столь нелюбезный прием. Обстоятельства складываются не лучшим образом. Думаю, вы в курсе событий. Сами понимаете, о проведении операции не может идти и речи.
— Разумеется, — проговорил Олесь. — Однако мы здесь совсем по другому поводу. Союзники не должны бросать друзей в беде. У нас за плечами богатый военный опыт. В сложившейся ситуации советы чужестранцев вряд ли помешают…
Полковник удивленно посмотрел на путешественников. Подобного предложения от них он не ожидал.
Унимиец неторопливо проследовал к окну. Слова Храброва застали мендонца врасплох.
Задумчиво покачав головой, Кидсон наконец сказал:
— Я вам доверяю. Вопрос в том, как на мой поступок отреагируют другие офицеры? Ведь чужаков придется ввести в курс дела, показать места расположения наших полков и планы дальнейших действий. А это секретная информация.
— А если обратиться за разрешением к герцогу? — поинтересовался японец.
— Бесполезно, — пренебрежительно махнул рукой тасконец. — Альберт пребывает в прострации. Он заперся в своих апартаментах и никого к себе не пускает. В интригах и кознях с ним трудно соперничать, но в военном деле правитель абсолютно не разбирается. Я уверен, стоит врагу приблизиться к Мендону на сто километров, как «могущественный владыка» сбежит из города, бросив армию на произвол судьбы.
— Великолепно, — вымолвил Аято, опускаясь на ближайший стул. — А главнокомандующий? Мы с ним неплохо знакомы…
— Два часа назад генерал ускакал на запад, — ответил унимиец. — К столице необходимо перебросить некоторые части, и там требуется его личное присутствие.
