Несмотря на внешнюю ухоженность домиков, людей поблизости не оказалось.
— Что-то здесь не так, — тихо вымолвил землянин, привязывая канат к прочному бревну. — В это время в поселке должна кипеть жизнь.
— Может, нас испугались? — предположила Линда.
— Трех человек на жалком хлипком суденышке? — размышлял вслух де Креньян. — Нет, нелогично. Судя по количеству домов, в Энжеле проживает не меньше четырехсот человек. Не исключено, что и больше. Они даже засаду устраивать не будут. Наша группа не представляет ни малейшей угрозы для унимийцев.
— Тогда где же тасконцы? — спросил аланец.
— Пойдем, проверим, — проговорил француз, передергивая затвор автомата.
Путешественники неторопливо направились к поселению.
Но не успели воины пройти и ста метров, как наткнулись на беспорядочно разбросанные в траве вещи. В разных местах валялась одежда, инструменты, посуда, куклы.
Возле пышного куста друзья нашли старый потрепанный рюкзак. Вилл осторожно развязал тесьму и извлек из него одеяло, кружку и кусок заплесневевшего, отвратительно пахнущего мяса.
— Довольно стандартный набор, — произнес маркиз. — Все это мне очень напоминает поспешное бегство. Нечто подобное я не раз наблюдал на Земле во время военных походов. Крестьяне бросали свои наделы, забирали убогие пожитки и скрывались в лесах.
— Звучит правдоподобно, — согласилась Салан. — Возле причала ведь нет ни одной лодки. Следовало бы сразу догадаться, каким образом унимийцы покинули Энжел.
— Все равно остались определенные неувязки, — возразил Белаун. — Мясо хоть и испортилось, но полностью не разложилось. Люди были здесь примерно три декады назад. Завоеватели наверняка сожгли бы поселок дотла. Но мы не видим ни одного пепелища. Кроме того, дома неплохо сохранились. Тасконцы постоянно их красили и ремонтировали.
— Справедливое замечание, — вымолвил Жак. — А потому я намерен осмотреть здания более внимательно.
Оставив вещи унимийцев в траве, воины осторожно двинулись вперед.
Подойдя ближе, они сразу поняли, что одну часть поселка занимают строения двухсотлетней давности, а другую — совсем новые дома.
Различия между ними слишком сильно бросались в глаза. Первые имели ровные, гладкие стены, широкие окна и огромное количество разнообразных балконов и террас. Вторые поражали своей крепостью и надежностью, однако значительно уступали в изяществе и красоте. За минувшие века Энжел вырос, как минимум, вдвое.
Де Креньян прислонился плечом к стене здания и резко ударил ногой по входной двери. Она тотчас распахнулась настежь.
