Тут надо было молодцевато распрямиться, выпятить грудь и гаркнуть в ответ, а я, да и друзья мои, после случившегося с Бураковым и Мушниковым, вразнобой и не очень четко ответили:
- Служу Советскому Союзу!
- Эх, вы. Поете небось: "...За вечный мир на смертный бой летит стальная эскадрилья". Бейте, хлопцы, врага еще сильнее, метче, счастливых вам полетов и ясного неба.
Первое мая мы встречали на том же аэродроме среди молдавских виноградников. Были в гостях у сельчан, они побывали у нас, добросовестно отпробовали солнечного дара Молдавии, разливая его в котелки, кружки, стаканы, провозглашая тосты за нашу скорую победу, за мир после нее, за мирный труд.
Злые языки говорили потом, что это гостевание и привело к трагическому случаю.
На следующий день мы - двенадцать "Ильюшиных", под прикрытием восьми истребителей взлетели чтобы отштурмовать танки и артиллерию брага в районе Ясс.
Как обычно, после взлета стал убирать шасси. Они начали складываться, но не успели .встать на замки, как снова выпали. "Что за чертовщина? Недостает давления воздуха в бортовой сети?" Резко открыл винтель бортового баллона (а в нем давление пятьдесят атмосфер), шасси опять начали складываться и вновь выпали. Повторил эту процедуру несколько раз, а результаты все те же. Вижу, что шасси неисправные. Тогда делаю круг и радирую на аэродром:
- У меня не убираются шасси. Что делать? Через минуту слышу голос начальника штаба полка'
- Идите на задание с выпущенными шасси. После полета благополучно сели на свое поле и я прокатился до самого его конца - тормоза не действовали. Осторожно подрулил к стоянке и нос к носу столкнулся со старшим техником Трусовым - инженером эскадрильи.
- Разберитесь, инженер, почему у меня не убирались шасси.
- Есть, разобраться.
Прошло немного времени и он доложил, что лопнул бронированный шланг. Ответ меня не удивил, так как на "Ил-2" подобное случалось. Но при этом, как правило, раздавался сильный хлопок, а его-то я и не слышал.
Наверное, так на этом все бы и закончилось, если бы я совершенно случайно не услышал разговор. Кто-то спрашивал Спащанского - начальника штаба полка:
- Почему это Девятьяров сегодня летал с выпущенными шасси?
- А как бы он убрал их, если вчера Вдовенко, ну, техник его самолета, промывал цилиндр подъема шасси и не прикрутил трубку к цилиндру. Вот через это отверстие и травило воздух.
Вернувшись к себе, я вызвал Трусова:
- Так, инженер. Значит, шасси не убирались потому, что лопнул шланг? Но что-то не слышно было хлопка.
