Не знаю, кто его надоумил обратиться ко мне за советом. В конце концов я ему искренне, как близкому человеку, высказал свое мнение и хочу передать вам наш разговор.
Поп. Вы господин Бен-Акиба?
Я. Да, батюшка, вы не ошиблись.
Поп. Мне сказали, что вы и мужчинам и женщинам с готовностью даете искренние советы.
Я. Да, и притом бесплатно, батюшка. Я давно уже ввел в свою практику давать людям бесплатные советы.
Поп. Благослови вас бог!
Я. Спасибо. А что бы вы, батюшка, хотели?
Поп. Ах, знаете, со мной случилось такое, чего, наверное, не случалось ни с одним попом во всей Сербии.
Я. Да? А что же с вами случилось?
Поп. Согласно последнему приказу по армии, я назначен подпоручиком запаса.
Я. Смотрите-ка!.. Ну, что ж, поздравляю вас.
Поп. Спасибо. Но вы не представляете себе, как меня это встревожило.
Я. Вы, наверное, боитесь, что вас пошлют в военную академию?
Поп. Нет, не в том дело. Прежде всего, я боюсь, чтобы это не появилось в газетах. Знаете, какие бывают журналисты? Им только бы все разузнать да высмеять.
Я. Нет, зачем же. Я вам даю слово, что в газетах ничего не появится.
Поп. Вот спасибо!
Я. Не за что.
Поп. И еще, знаете, беспокоит меня, как мое новое звание воспримет наша матушка церковь?
Я. Точнее, вас беспокоит, как это дело воспримет отец митрополит?
Поп. Да, конечно.
Я. Не волнуйтесь. У отца митрополита есть прямой расчет быть на дружеской ноге не только с матерью церковью, но и с матушкой властью.
Поп. Так-то оно так, но люди… что скажут об этом люди?
Я. Не беспокойтесь! Все будет очень хорошо принято. У нас люди привыкли, что таможенники становятся министрами, офицеры ведают экономикой, профессора превращаются в лесничих, а журналисты изготовляют сыр. У нас в Сербии вовсе не чудо, если какой-нибудь поп станет офицером.
Поп. Ну хорошо, только я не знаю, как мне теперь следует одеваться?
Я. Не знаете? Это совсем просто. Сначала наденьте на себя офицерский мундир, а поверх него рясу.
Поп. Ой!
Я. Уверяю вас, вы обнаружите тут и практические преимущества. Прежде всего попадья вас крепче полюбит. Днем вы будете ходить по улицам в рясе, а когда вернетесь вечером домой, снимете рясу и станете подпоручиком. А для попадьи гораздо важнее, чтобы днем вы были священником, а ночью офицером, чем наоборот. У нее фактически будет два мужа…
Поп. Ой!
Я. Да, конечно. Когда какой ей больше по душе. Она сможет их менять. Захочет иметь мужа-попа – поп тут как тут, захочет офицера – пожалуйста.
Поп. Разрази вас господь на этом месте, вы сущий проказник!
