– Конечно, как не понять, если дело такое серьезное.
Я получил обмундирование, узнал, где находится караулка, и поехал домой. В автобусе вспомнил про подаренную мне вчера книгу и решил её вечером почитать. Однако этой мечте, как впрочем, и многим моим другим мечтам не суждено было сбыться. На входе в деревню я увидел грустно – укоризненное лицо тети Клавы, груду нового штакетника и вспомнил о своем опрометчивом обещании помощи бедной вдове. Огород я городил до темна. При этом работу успел выполнить в полном объеме и получил за это благодарность тети Клавы и приглашение к ужину. Благодарность я с удовольствием принял, а вот от ужина отказался. Заподозревал я, что не обойдется ужин без граненого стакана самогона и, зная свою не стойкость к уговорам, попросил ужин сухим пайком, который тетя Клава тут же и собрала. Перед уходом я обратил внимание на её печальный образ. Показалось, что она была сегодня гораздо печальней, чем даже в день похорон. Вроде бы уж забываться должно горе-то, не всю ведь жизнь с ним жить. Надо и меру знать. Теперь никакой печалью дядю Федю не вернуть. Жить надо.
– Что-то ты тётя Клава грустная сегодня? – спросил я хозяйку уже на пороге. – Случилось ещё чего?
– Тоскую Андрюша, по Феденьке тоскую очень. Почесть каждую ночь во сне его вижу. Тяжело мне без него.
Вечером я всё-таки начал читать о скорби, но опять почитать подольше не получилось. Сломил снова крепкий сон мой, пока еще не очень крепкий мой интерес к знаниям. Быстро сломил.
В караульном помещении было суетно и накурено. Пересменка шла самым полным ходом. Я осторожно переступил порог караулного помещения. Особого внимания на меня сразу не обратили, и все продолжали заниматься своими делами, из которых главными были: сбор в сумки мелкой собственности и шумная игра в домино. Мне было совершенно неуютно стоять безмолвным пнем среди занятых людей, и я вежливо, но не громко поздоровался. Сразу же после приветствия, взор на меня обратили все, кроме доминошников. Для тех процесс игры был гораздо важнее каких-то там приветствий смущенного человека, мнущегося у караульного порога. Это я знал по себе, костяшки с точками, так хватают за живое и вводят в азарт, что оторваться от них становится мукой, ну просто невообразимой. Ну, да ладно, бог с ними, пусть играют, зато остальные меня сразу заметили.
– О, новенький, – закричал кудрявый мужчина с солидной проседью, – в нашем полку братцы прибыло. Как звать-величать тебя, новый боец за сохранность собственности «Хмельной Забавы»?
