— Наслышан, — вставил Джи, которому случалось гостить в поместье до и после войны.
— Вы, наверное, уже догадались, к чему я клоню? — напирал молодой хозяин. — Отцу было бы приятно, достанься это имение вам.
— Мне?! — Лицо Джи выразило крайнюю степень изумления.
— Ну… Он говорил, что вы работаете на разведку — Эм-Ай или что-то в этом роде. Черт… Ну, шпионы, яды, шифры… Вся эта чепуха, которой занимается Джеймс Бонд…
— Неужели? — усмехнулся Джи. — Но при чем тут имение?
— Мой старик вбил себе в голову, что вам может сгодиться такое укромное местечко, куда не суют нос туристы и прочая шушера.
Джи кивнул. Слава богу, он научился владеть своим лицом, не то просиял бы как рождественская елка. Неслыханное везение!
— Понимаю, — пробормотал он.
— Поместье продается, — продолжал молодой граф, упирая на последнее слово. — Я предпочел бы передать его в дар… Но эти налоги… Впрочем, я не стану запрашивать слишком много. Разведка, говорят, не купается в деньгах,
— Только не американская, — буркнул Джи. Для него это была больная тема — его заморские коллеги всегда ухитрялись отхватить солидный кус из бюджета. Им по карману двенадцать таких поместий!
— Точно. Думаю, отец уступил бы вам имение подешевле. Он так носился с патриотическими идеями! Каждый обязан исполнить свой долг перед Англией…
— Да, — отозвался Джи ровным невыразительным голосом. — Он исполнил свой долг. Не каждый может этим похвастаться… Джек прошел две войны.
Молодой человек смутился. Ему хватало ума, чтобы понять невысказанный упрек.
Желая скрыть замешательство, он ретировался к бару и приготовил себе и гостю виски с содовой. А дальше беседа покатилась ровно.
Два телефонных звонка — и служба Эм-Ай-6А вступила во владение поместьем, выложив всего-навсего по десять фунтов за акр. Затем Джи отлучился, чтобы сделать пару звонков из машины, по радиотелефону, защищенному от подслушивания.
— Лейтон? Мы заполучили место для нового центра подготовки.
— Отличная работа! Где?
— Не по телефону.
— Конечно, конечно…
— Я возвращаюсь в Лондон. Как насчет ленча в моем клубе? Скажем, завтра…
— С удовольствием.
Следующий звонок был Ричарду Блейду.
— Как ты, мой мальчик?
— Все прекрасно, сэр. Только что из Шотландии. Рыбалка, горы…
— Как улов? — усмехнулся Джи. Дик, верно, опять подцепил на крючок какую-нибудь красотку. Жаден до женщин, да и те в долгу не остаются — липнут, как мухи на мед.
— Форель, сэр. И больше ничего.
— Превосходно… Да, кстати… Мы наконец подобрали место для центра.
