– Ну так вот, если вы так или иначе с этим согласны, то вам ведь не обязательно, чтобы он лежал здесь все время?
– Что?
– Вам не обязательно, – терпеливо объяснил Форд, – чтобы мистер Дент лежал здесь весь день?
Мистер Проссер подумал над этим.
– Да, в общем, нет, – сказал он, – не то чтобы обязательно… – Мистер Проссер был обеспокоен. Ему подумалось, что кто-то здесь явно городит чушь. Форд сказал: – Значит, если только вы будете считать, что он на самом деле лежит здесь, то мы с ним могли бы заскочить в бар на полчасика. Как вам это?
Мистер Проссер решил про себя, что Форд свихнулся.
– Что ж, в этом есть смысл, – убеждающе сказал он, думая, кого же он хочет убедить и осторожно отступая на шаг назад.
– А если вам потом надо будет на минутку исчезнуть, – сказал Форд, – мы вас не выдадим.
– Большое спасибо, – ответил мистер Проссер, который окончательно запутался в правилах игры, – большое спасибо, э-э, вы очень любезны… – Он нахмурился, потом улыбнулся, потом попытался сделать и то, и другое одновременно, что у него не получилось, вцепился в свою шапочку и нахлобучил ее еще глубже. Все, что он мог понять – это то, что он выиграл.
– Итак, – продолжал Форд Префект, – если вы будете так добры подойти и лечь…
– Что? – сказал мистер Проссер.
– Ах, простите, – сказал Форд, – возможно, я недостаточно ясно выразился. Кто-то должен лежать перед бульдозерами, так? Иначе кто же сможет их остановить – они ведь снесут дом, а?
– Что? – снова произнес мистер Проссер.
– Попросту говоря, – сказал Форд, – мой клиент, мистер Дент, заявляет, что он встанет только если вы его подмените.
– Ты что? – прошипел Артур. Форд слегка толкнул его в бок, чтобы он замолчал.
– Вы хотите, – сказал Проссер, прислушивался к этой новой мысли, – чтобы я подошел и лег…
– Да.
– Перед бульдозером?
– Да.
– Вместо мистера Дента?
– Да.
– В грязь…
– Именно в грязь.
Как только мистер Проссер осознал, что в конечном итоге он крупно проиграл, словно тяжкое бремя свалилось у него с плеч: это было больше похоже на этот мир, каким он его знал. Он вздохнул.
– А вы в обмен на это возьмете мистера Дента с собой в бар?
– Именно, – ответил Форд, – абсолютно верно.
Мистер Проссер сделал несколько неуверенных шагов вперед и остановился.
– Обещаете? – спросил он.
– Обещаю, – ответил Форд и повернулся к Артуру.
– Ну давай, – сказал он Денту, – встань и уступи человеку место.
Артур поднялся. Все происходящее казалось ему сном.
Форд подал знак Проссеру, который печально и неловко опустился в грязь. У него было ощущение, что вся его жизнь была сном. Иногда он спрашивал себя, чей это сон, и нравится ли он тому, кому снится. Грязь обняла его зад и локти и начала просачиваться в ботинки. Форд сурово посмотрел на него.
