Артур сделал глоток и почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он снова посмотрел на экраны. Еще несколько сот миль той же серой пустыни проскользнуло под кораблем.
– Эта планета… безопасна? – спросил он.
– Магратея мертва уже пять миллионов лет, – ответил Зафод, – конечно, она безопасна. Даже привидение за это время успокоится и обзаведется семьей.
И тут же рубку заполнил странный, необъяснимый звук: где-то вдалеке пели трубы – не звонкий, а глухой, какой-то шелестящий, бестелесный звук.
Затем в рубке прозвучал голос – такой же глухой, шелестящий и бестелесный. Он произнес: – Приветствуем вас.
– Кто-то говорит с нами с мертвой планеты! Компьютер! – завопил Зафод.
– Всем привет!
– Это еще что, фотон их задери?
– А, просто запись, сделанная пять миллионов лет назад. Теперь ее передают для нас.
– Просто что? Просто запись?
– Тихо! – рявкнул Форд. – Слушай дальше!
Голос был стар, безукоризненно вежлив, почти обворожителен, но при этом пропитан абсолютно несомненной угрозой.
– Это записанное на пленку сообщение, поскольку никто из нас, боюсь, не имеет возможности сейчас встретиться с вами лично. Торговый Совет Магратеи почтительно благодарит вас за ваш визит…
( – Голос с древней Магратеи! – завопил Зафод.
– Ладно, ладно, – утихомирил его Форд.)
– …но, к сожалению, наша планета временно не принимает заказов. Еще раз благодарим вас. Если вы соблаговолите оставить свое имя и адрес планеты, по которому с вами можно связаться впоследствии, будьте добры назвать их после сигнала.
Прозвучал короткий сигнал.
– Они хотят избавиться от нас, – нервно дрожа, прошептала Триллиан.
– Что будем делать?
– Это только запись, – сказал Зафод. – Идем дальше. Ясно, компьютер?
– Мне – ясно, – ответил компьютер, и пришпорил Золотое Сердце.
Они ждали.
Через секунду или около того снова прозвучали трубы, а затем и голос.
– Мы бы хотели заверить вас, что сразу же, как только мы вновь начнем работу, во всех модных журналах и иллюстрированных приложениях будут помещены объявления, и наши клиенты смогут выбрать лучшее из всего, что есть в современной географии. – В голосе прибавилось угрозы. – А сейчас мы почтительно благодарим наших клиентов за проявленный интерес, и просим их удалиться. Сразу.
Артур оглядел напряженные лица своих спутников.
– Что ж, я думаю, нам лучше подчиниться, а? – сказал он.
– Ш-ш-ш, – прошипел Зафод. – Абсолютно не о чем беспокоиться.
– Тогда что же вы так трясетесь?
– Нам просто жутко интересно! – заорал Зафод. – Компьютер! Начинай снижение, входи в атмосферу и готовься к посадке.
