– Вы погибнете вместе с кораблем. Неужели вы этого не понимаете?
– Я сознательно иду на это.
– Но ради чего? По крайней мере, изложите свои требования. У меня есть возможность связаться с Землей. Я не последний человек в компании и пользуюсь определенным влиянием в деловых кругах. Скажите, чего вы добиваетесь, и вполне возможно, что мы сможем удовлетворить ваши требования.
– Уверен, что не сможете.
– Все же скажите. Компания достаточно богата…
Я громко рассмеялся:
– Бросьте, капитан. Разве я похож на человека, готового рискнуть жизнью ради каких-то паршивых денег?
– Я не знаю, на кого вы похожи. Я даже не вижу вашего лица. Давайте откровенно. Вы объявляете, что захватили корабль и через четверть часа уничтожите его. Согласитесь, я имею право знать, ради чего вы это делаете. На сумасшедшего вы не похожи.
– Спасибо за комплимент. Что есть нормальность, а что сумасшествие?
– Но я не могу просто так отдать корабль в распоряжение маньяка.
– А вам будет легче, если в последнюю минуту жизни ваши пассажиры узнают, что погибли во имя чьей-то высокой идеи?
– Я еще раз вам повторяю. Учтите, наш разговор транслируется на Землю. Нас слушают компетентные люди. Если вам недостаточно моего слова, то к переговорам подключатся люди, которых вы назовете. Я еще раз предлагаю вам изложить свои требования. Мы можем обсудить их и, вполне возможно, найдем взаимоприемлемое решение.
Я посмотрел на часы. По моим расчетам, они уже должны показаться. Я рявкнул:
– Заткнитесь, пожалуйста, капитан!
Я прислушался. Со стороны, противоположной той, откуда я пришел, послышался слабый шорох. Все правильно: капитан пытается меня уболтать, а в это время ко мне уже подбираются ликвидаторы. Я достал бластер и выпалил в сторону, откуда донесся шум. Вспышка распорола полумрак. В глубине галереи кто-то ругнулся вполголоса. Потом все стихло.
Я громко крикнул, чтобы меня услышали все: и капитан, и атакующие:
– Капитан, немедленно остановите своих людей. Выключатель бомбы зажат в моем кулаке. Кстати, там очень сильная пружина. Как только я разожму кулак, взорвется трубопровод с жидким кислородом. Через вентиляционную шахту надо мной огонь немедленно распространится по всему кораблю. Возможно, вы сумеете его остановить и спасете корабль, но сколько пассажиров погибнет в пожаре? Остановите своих людей. Я считаю до трех. Раз…
Капитан отреагировал сразу:
– Первый офицер, остановитесь и уходите из машинного отделения. Это приказ!
