— Черкунов советует мне ехать в Одессу. Украина сейчас поднялась на борьбу против немецких оккупантов. Там хватит работы… — говорил Анатолий, сидя у кровати Киквидзе.
Успокаивая своего друга, раненый комдив советовал:
— Подожди. Вот придет ответ на мой рапорт, тогда и решим, что делать дальше.
В это время вошел адъютант и вручил командиру дивизии секретный пакет.
С тревогой следил Анатолий за выражением лица Киквидзе, словно предчувствуя, что дело касается его.
— Толья, ты объявлен вне закона… — только и мог вымолвить комдив. Немедленно добирайся в Москву!
— За что же, Васо?! — сразу не понял Железняков. — Объявили вне закона, как самого ярого контрреволюционера!
Понимая всю серьезность создавшегося положения, Киквидзе вызвал к себе адъютанта:
— Немедленно ко мне комиссара полка! И чтобы была приготовлена моя тачанка!
Как только адъютант вышел, Киквидзе сказал Анатолию:
— Немедленно поезжай в Москву. Ты еще успеешь на тамбовский поезд…
— Васо…
— Да, вот тебе несколько бланков со штампом моей дивизии. Могут пригодиться… Эх, жаль, что товарищ Ленин ранен и ты не сможешь попасть к нему… Но ты не отчаивайся, иди к Свердлову. Проси, чтобы выслали сюда надежного следователя.
Стуча колесами, к крыльцу дома подкатила тачанка комдива.
— Спеши, Толья!
Железняков обнял Киквидзе, и они крепко расцеловались.
— Спасибо тебе за все, дорогой Васо. Прощай…
Анатолий подскочил к домику, в котором жила его любимая девушка. Он познакомился с ней в первые дни командования Еланским полком. После недолгого разговора они уже вдвоем направились в Тамбов. Там Анатолий разыскал на железнодорожных путях вагон комиссара снабжения фронта Петра Зайцева. Зайцев направлялся в Москву. Вместе с ним поехал и Анатолий со своей спутницей.
В Москве поначалу все складывалось не так, как рассчитывал Железняков.
— Удалось тебе поговорить с Подвойским?.. — допрашивал Анатолий Зайцева.
— Был я у Николая Ильича…
— Ну и что?
— Он говорит, что приказ о тебе подписан Троцким. И он ничего…
— А насчет дрезины? — перебил Железняков.
— Ну как тебе объяснить… — замялся Зайцев. — Ему прислали рапорт, в котором сказано, что ты организатор крушения дрезины…
— А письмо Киквидзе?! — уже с отчаянием в голосе крикнул Анатолий.
— Подвойский говорит, что никакого письма от Киквидзе он не получал.
— Как же так? Ведь Васо отправил целое послание начальнику штаба фронта Ковалевскому…
— Ковалевскому? Так ведь он оказался предателем, и его уже расстреляли… Напиши опять Киквидзе, пусть обратится непосредственно к Подвойскому.
