– Ты – настоящий творческий человек, – говорила Джин. – Чем бы ты ни работала: красками на холсте или ручкой на листе бумаги, ты остаешься творцом. Но самое главное, что тебе необходима романтика. Искусство для тебя и стало ею. Тебя совсем не интересуют деньги.
Вчера она все отдала бы, чтобы узнать, кто этот человек, но сегодня – нет. Ничего страшного, если она никогда его больше не увидит. Может быть, даже лучше, чтобы эта ночь навсегда застыла в памяти, как останавливается время на фотографиях.
Элли надела джинсы и хлопковую рубашку с серебряными пуговицами. Она вынула подарки для Марка, но решила их пока оставить в домике для гостей. Насколько она знала, большинство вчерашних гостей остались ночевать в доме, а значит, ждут ее.
Она шла к дому, заставляя себя думать о настоящем. Элли поднялась на крыльцо и постучала, но дверь оказалась открытой, и Элли вошла. Сейчас дом понравился ей гораздо больше, чем ночью. Тогда он был хитро освещен – явно поработали профессиональные дизайнеры – и был похож на театральную декорацию. А сейчас, утром, он казался просто фермерским домом. Удивительно большим, но уютным.
И тотчас, словно ее звали, появилась Валери. На ней были джинсы, видимо, сшитые на заказ: стоит ей набрать, несколько граммов, и она в них не влезет. Элли с досадой отметила, что Валери в этой ковбойской одежде при дневном свете выглядит лучше, чем вечером в дорогих тряпках.
– Мы вас ждали, – сказала Валери. Элли еле сдержалась. Так будет весь уикэнд?!
– Обещаю, это последний раз, – добавила Валери, будто прочитав ее мысли. – Здесь все работники фермы. Они хотят, чтобы вы подписали им книги. А потом вы свободны.
Все работники фермы? Он тоже там будет?!
– Хорошо, – с трудом выдавила Элли, стараясь сдержать биение сердца и надеясь, что Валери его не услышит.
Возле дверей, ведущих во внутренний дворик, стоял маленький стол, и Валери выложила на него целую гору книг. Она, кажется, скупила весь тираж последней книги Элли. И та должна была все это подписать. Через час Элли устала, проголодалась и хотела пить.
– Все! Последний, – сказал, наконец, Вуди у нее за спиной. – И самый недостойный!
В его голосе было слишком много теплоты. Элли повернулась и увидела пару ботинок на толстой подошве…
– Познакомься с моим младшим братом, – сказал Вуди. – Он вообще-то был на ранчо, просто он очень стеснительный и не любит большие компании, поэтому вчера не пришел.
«Стеснительный?» – удивилась Элли.
