– Кто-нибудь умеет читать? – кротко спросила она.
– Я немного, – ответила танцовщица со смехом.
Красавица тоже повернулась. Разве бывает, что женщина кажется вблизи красивее, чем на расстоянии?… Она не пользовалась косметикой, но ее кожа была идеальной. Люди платят миллионы, чтобы добиться такой чудесной персиковой кожи и нежного румянца…
Неожиданно девушка широко просияла улыбкой, и Элли изумилась. Одного из передних зубов не хватало. На его месте зияла огромная черная дыра.
– А я не читаю и не пишу! – произнесла красавица жутким деревенским говором.
Элли все еще пыталась прийти в себя, когда услышала сзади смех танцовщицы.
– Мэдисон Эплби, – представилась красавица и протянула ей руку над головой Элли.
Красавица посмотрела на Элли и тоже протянула ей руку.
– Мэдисон Эплби, – повторила она, наклонилась, вытащила что-то изо рта и улыбнулась.
И Элли поняла: девушка залепила зуб, чтобы казалось, будто там дыра. А она, всегда доверчивая, не догадалась так быстро, как танцовщица. Элли рассмеялась и пожала протянутую руку. Как хорошо, что такая красавица не боится показаться страшной!
– Зуб – это чересчур, но у каждого должны быть недостатки.
– А безмозглость – не порок? – спросила Мэдисон, улыбаясь.
– Я думала, у нас только ручек не хватает, оказывается, еще и мозгов! – хихикнула танцовщица за спиной у Элли.
– Ни ручек, ни мозгов! – заключила Мэдисон. – Пора выкинуть нас на свалку!
Элли сидела между ними и не успевала вставить ни слова, хотя обычно шутила лишь она.
– А как же длинные ноги и смазливые мордашки? – спросила Элли.
– У тебя-то самой что? – парировала Мэдисон, глядя на Элли сверху вниз.
– Талант! – мгновенно ответила Элли, и все трое дружно рассмеялись.
Вот какого они были тогда о себе мнения… Танцовщица Лесли дала Элли ручку. Элли заполнила свою анкету и отнесла ее Иру.
– Так что привело вас в Нью-Йорк? – спросила она, снова садясь на скамейку. – Собираетесь подметать улицы?
– Огни Бродвея, – произнесла мечтательно танцовщица. – Я сбежала прямо от алтаря.
– Ты, видимо, сожалеешь об этом, – торжественно сказала Мэдисон, и все трое снова рассмеялись. – Небольшой город?
– Окраина Коламбуса, штат Огайо, – ответила Лесли. – А ты?
– Эрскин, Монтана. Когда-нибудь слышали о таком?
Элли и Лесли отрицательно помотали головами. Элли посмотрела на Мэдисон.
– Значит, мы скоро увидим твое лицо на обложках журналов?
– Я только вчера приехала, так что не слишком много успела сделать. Сегодня я отнесу свои фотографии, и…
