Узкая улица оказалась пустынной и без всяких зданий, зато заросшая деревьями. Вдруг она повернула резко вправо, и показался дом в викторианском стиле. Мэдисон замолчала.
Дом был небольшим, старым, но очень милым: замысловато выкрашенный в серо-зеленый, с коричневыми и темно-зелеными акцентами.
– Глядите, сирень! – Элли указала на живую изгородь трехметровой высоты справа от домика.
– Разве сирень цветет не весной? – удивилась Лесли. – Сейчас ведь октябрь.
– Растения цветут в разное время. Подумаешь! – заявила Медисон. – У здешней хо-зяйки сирень, цветущая в октябре, а тот сорт, к которому вы привыкли, цветет в мае. Что с того?
Подруги не шелохнулись. Тогда Мэдисон схватила их за руки и потащила к белому штакетнику, окружавшему дом.
– Совсем с ума сошли! Сначала притащили меня сюда, а теперь хотите сбежать?
Они так и не проронили ни слова, пока Мэдисон тащила их по дорожке и заставляла подняться на крыльцо. Тут она их отпустила, но они стояли, не двигаясь, тупо глядя по сторонам. Лесли изучала крышу веранды, а Эл-ли – качели. На крыльце не валялось ни одного листика. Оно было такое же удивительно чистое и опрятное, как и весь садик.
– Кажется, листья здесь никогда не опадают с деревьев… – пробормотала Элли.
– А сирень будет так же цвести и в январе, – прошептала Лесли.
Мэдисон в негодовании повернулась к ним.
– Да, конечно, мадам Зоя – двоюродная сестра Мерлина… нет, лучше, она его реинкарнация и… – Мэдисон заметила, что ее никто не слушает, поэтому замолчала и позвонила в дверь.
Женщина, открывшая дверь, выглядела как обычная полная старушка, чья-то бабушка, но с волосами ярко-оранжевого цвета.
А, впрочем, почему у бабушки не могут быть апельсиновые волосы?
– Входите, – любезно пригласила она. Внутри дом был отделан во французском деревенском стиле: кругом яркие ткани с крупным рисунком и широкие, туго набитые диваны и кресла.
– Мой покойный муж любил викторианский стиль, – мягко и проникновенно объяснила хозяйка.
Ей хотелось верить. Разве может человек с таким голосом сделать что-нибудь плохое?
– Но мне никогда не нравился этот стиль, поэтому мы пошли на компромисс. Снаружи – как он хотел, а внутри – как я.
Она улыбнулась всем трем, ожидая ответных улыбок, но Лесли и Элли глупо оглядывались, и на женщину смотрела только Мэдисон!
– Вы мадам Зоя? – спросила она с презрительной усмешкой.
Хозяйка не обиделась.
– Это мой псевдоним. На самом деле меня зовут Берти, сокращенно от Брутильда. Так чем могу быть полезна, леди?
