– А садоводство – это так изящно! – рассмеялась Лесли. – По крайней мере, так думают мужчины. Лично я не вижу ничего романтичного в навозе. Женщина кивнула.
– Я тоже. Но я получила задание, поэтому должно казаться, что я его выполнила.
Это был вполне прозрачный намек, поэтому Лесли, улыбаясь, взяла секатор и снова принялась за работу. Миссис Формунд присела на скамейку под ближайшим дубом.
– Ты кто? – спросила она. – Нет, подожди. Ты, наверное, танцовщица. Нельзя научиться так красиво двигаться, если долго не заниматься танцами.
Лесли отвернулась, чтобы скрыть смущение. Ей давно никто не делал комплиментов. Но она не собиралась притворяться, будто не понимает, кто эта женщина.
– Вы не знаете, почему ваш сын пригласил меня?
– Важно не почему он пригласил, а почему ты согласилась.
Лесли уловила скептические нотки в голосе миссис Формунд. Без сомнения, ее осаждали девицы, мечтавшие выйти замуж за ее богатого сына.
– Чтобы увидеть поместье. Я слышала о здешних садах, – Лесли замолчала, секатор застыл в воздухе, – и, кроме того, я хотела отдохнуть от моего молодого человека. И убедиться, что в мире есть мужчины кроме него.
– Очень мудро! – одобрила хозяйка. – Прежде чем я вышла замуж за мистера Формунда, я получила с полдюжины предложений.
– А я никогда даже на свидания не ходила ни с кем, кроме Алана, – тихо отозвалась Лесли.
– Бог мой! Да в твоем возрасте ты должна… Идет мой доктор. Дай мне секатор и постарайся тихо уйти отсюда. Гляди-ка, ты обработала всю клумбу. Он расскажет моему мужу, как я сегодня хорошо потрудилась.
Лесли улыбнулась и нырнула за кусты роз, потом пошла по дорожке, согнувшись, чтобы ее голову не было видно из-за кустов.
Она долго гуляла по поместью и, когда вернулась в домик для гостей, девушки собирались на первую из нескольких предстоящих вечеринок.
– Хочешь потрясти публику? – ядовито заметила одна из девиц, оглядев классические брюки и белую хлопковую рубашку Лесли.
Манжеты были испачканы, а к брюкам прилипли семена череды.
– Я просто помогала матери Холла в саду и совсем забыла о времени, – скромно проговорила Лесли и не без удовольствия увидела, как девушка стала ярко малиновая: ее обошли!
Все знали, что получить предложение можно только через мать Холла.
Все три девушки поспешили покинуть домик. Лесли стыдила себя, но не чувствовала особого стыда за победу в этой схватке. Скорее, она даже ею немного гордилась.
Ей не хотелось идти на вечеринку. Лесли никогда не любила большие компании, если только они не собирались у нее в доме, и не она была хозяйкой. Но она понимала, что должна пойти. Она заставила себя принять душ и одеться.
