Четвертый этаж для «Контакта с внеземными цивилизациями» — это ситуация, при которой обмен информацией больше не нужен. Например, все цивилизации полностью идентичны друг другу, и тогда обмен информацией просто теряет смысл. Возможно и иное решение: различные цивилизации изначально находятся в симбиозе, развитие одной просто невозможно без развития другой. Наконец, мыслима и такая ситуация: цивилизации не имеют между собой ровно ничего общего. Например, люди и некое сообщество, каждый член которого является разумным гравитационным полем (рассказ П. Амнуэля «Звено в цепи», 1982). Обмениваться информацией в этом случае нет никакого смысла.
Еще два примера.
1. Выберем объект — подземоход, и цель — передвижение в недрах планеты. Первый этаж — один подземоход. В фантастике много произведений этого уровня: «Победители недр» Г. Адамова, «Пленники пылающей бездны» Б. Фрадкина, «Дороги вглубь» В. Охотникова и др. Второй этаж — много подземоходов. Интересна ситуация, когда подземоходов слишком много. Например, подземоходы выпускают как сейчас автомобили. Весь транспорт ушел под землю. Участились столкновения подземоходов, пришлось ввести правила подземного движения. Количество машин увеличилось настолько, что стали происходить локальные землетрясения. Вместимость недр ограничена — начали обваливаться пещеры, мелеть подземные реки, разрушаться каналы магмы…
Третий этаж — передвижение в недрах без использования подземоходов. Недра Земли для человека — что воздух. В фантастике описаны подобные ситуация (например, «Проникший в скалы» Г. Гаррисона, «Планетат — безумная планета» Ф. Брауна).
Четвертый этаж — нет необходимости проникать в недра. Возможны различные варианты. Например, недр у планеты попросту нет — хищническая разработка привела к исчерпанию, под корой планеты пустота. Или — проникать в недра запрещено, потому что это опасно: ядро планеты находится в неустойчивом состоянии. Малейшая «встряска», вызванная движением подземохода, способна вызвать взрыв ядра. Еще вариант: проникать в недра запрещено, потому что отходы от работы двигателей подземоходов загрязняют подземный мир. Если подземоходов будет очень много, загрязнение среды станет катастрофическим…
2. Объект — звездолет. Цель — достижение звезд. Первый этаж — один звездолет («Магелланово облако» С. Лема, «Поколение, достигшее цели» К. Саймака, «Вселенная» Р. Хайнлайна и др.). Второй этаж — много звездолетов (эскадрильи звездолетов в «Звездных королях» Э. Гамильтона, романе С. Снегова «Люди как боги» и др.). Третий этаж — достижение звезд без использования звездолетов. Это может быть, например, полет к звездам радиокопии человеческого мозга («Путешествие длиною в век» В. Тендрякова). Четвертый этаж — ситуация, когда отпадает необходимость в достижении звезд. Например, у человечества исчезает интерес к познанию. Или — звезд вообще не существует. Или — лететь бессмысленно, поскольку инопланетяне сами валом валят на Землю и сообщают любые сведения о любом из миров…
