– Стенли Соунвил, торговый агент, – представился незнакомец, протягивая ладонь.
– Линк Грейсон, – вымолвил маорец, приподнимаясь и пожимая руку собеседнику, – владелец горнодобывающей компании. Чем вызван ваш визит в мой скромный офис?
– У вас очаровательная секретарша, – улыбнулся Стенли. – Я бы за ней обязательно приударил.
– Благодарю за комплимент, – проговорил Линк. – Но я честный, порядочный семьянин.
– Да бросьте, – рассмеялся Соунвил, бесцеремонно устраиваясь в кресле напротив Грейсона. – Любой мужчина после нескольких лет супружеской жизни с вожделением поглядывает на красивые ножки молоденьких девушек. Зов природы трудно побороть. Инстинкты движут нашими желаниями.
– Вы забываете, что находитесь на Маоре, – возразил Линк. – Здесь до сих пор сильны древние традиции.
– Пустая болтовня, – сказал Стенли. – Религиозный фанатизм остался в далеком прошлом. Минуло четыреста пятьдесят лет. За это время жители планеты полностью избавились от комплексов. Публичных домов тут не меньше, чем на Тасконе и Алане. Не люблю ханжей и лжецов.
– Ваши слова можно воспринимать как намек? – раздраженно спросил Грейсон.
– Ну что вы, – произнес Соунвил. – И в мыслях не было. Извините, если обидел. Иногда меня заносит.
– Ничего страшного, – смягчился маорец. – Поговорим о деле. Не стоит тратить время на чепуху.
– Прекрасно, – вымолвил Стенли. – Сразу чувствуется опыт и хватка.
Линк невольно поморщился. Манера общения гостя его откровенно бесила. Мерзавец постоянно льстит и изворачивается. Без сомнения, готовит какой-то подвох. Нужно быть настороже.
– По моим данным, господин Грейсон, – продолжил Соунвил, – у вас серьезные финансовые трудности. Последние неприятные происшествия окончательно подорвали положение фирмы. Вы на краю бездны.
– Неужели крупные тасконские корпорации решили купить мой бизнес? – язвительно сказал маорец.
– Не торопитесь с выводами, – произнес Стенли. – Я не тасконец и даже не аланец.
– Неожиданное развитие событий, – Линк подался вперед. – И откуда же вы прилетели?
– С Эстеры, – ответил гость. – Система Бедтрикса. Родился и вырос в Дессене, столице герцогства.
Если Соунвил намеревался произвести впечатление на собеседника, то он своего добился. Грейсон был удивлен и растерян. Замешательство маорца длилось несколько секунд.
– И вы преодолели сто сорок парсек, чтобы встретиться со мной? – наконец выдохнул Линк.
– Не совсем, – улыбнулся Стенли. – Я давно не живу на Эстере. Сейчас мои интересы связаны исключительно с планетой Греза. А система Астры находится значительно ближе к Сириусу, чем Белтрикс.
