– Политика двойных стандартов, – развел руками Честенс. – Юридические и моральные законы относятся к свободным людям, раб же – бесправный, бессловесный товар. Хозяин для него царь и бог.
– А если мальчика или девочку похитили и заклеймили? – поинтересовался Андрей.
– На Корзане и Тесте так и происходит, – произнес Майк. – В Сирианском графстве легализовать пленника сложнее. Средства массовой информации постоянно показывают снимки исчезнувших детей.
– Чепуха, – возразил подросток. – Частные территории огорожены и тщательно охраняются.
– Пожалуй, – согласился мужчина. – Однако вступать в конфликт с властями рабовладельцы не рискуют. Уж лучше приобрести невольников из соседних государств. Тем более что их поток неуклонно увеличивается.
На движущейся ленте показался ужин. Спор сразу оборвался. Волков и Честенс схватили миски и принялись есть. Пища имела приторный сладковатый вкус. Типичная синтетическая баланда. Облизав пальцы, юноша бросил грязную пластиковую посуду в мусоросборник и поплелся к нарам. Вскоре рядом легли Майк и Блейд. Наступало долгожданное время отдыха. Землянин скинул грубые ботинки и блаженно вытянул ноги. Мышцы расслаблялись после тяжелой нагрузки.
– Что-то я сегодня не утолил голод, – пожаловался Юнгвил. – В животе до сих пор урчит.
– А порцию нам не уменьшили? – спросил Андрей, приподнявшись на локте.
– Не думаю, – вымолвил корзанец. – Все три бригады норму выполнили.
– А если дать угля сверх плана? – предложил окрианец. – Отличный шанс наесться вдоволь.
– Размечтался, – иронично усмехнулся Честенс. – В первые дни в качестве премии мы действительно получим двойную пайку. Однако затем Вилбейл установит новые нормы выработки.
– Но это несправедливо! – возмутился Блейд. – Старание надо поощрять, а не губить на корню.
– У надзирателей иная логика, – проговорил Майк. – Можешь делать больше – делай.
– Идиотизм, – выругался Юнгвил. – Человек – не машина, сломается – не починишь.
– Здесь нет людей, – бесстрастно сказал корзанец. – В шахте трудятся каторжники и невольники.
– Твой сарказм меня когда-нибудь доконает, – с горечью произнес окрианец.
– Я реалист, – вымолвил Честенс. – За полтора года повидал в штольнях немало.
Подросток повернулся к мужчине и, понизив голос, проговорил:
– Майк, я никак не пойму одну вещь. Маора – одиннадцатая планета системы Сириуса. Она значительно удалена от звезды и потому холодна. До начала колонизации ее атмосфера была не пригодна для дыхания. Тасконцы построили на полюсах гигантские реакторы и начали растапливать лед.
